第一次看《中华一番》（《中华小当家》）是在2000年的夏天，初中二年级的暑假，湖南经济电视台播出的。当时是台湾翻译的国语配音，刘昴星翻译为小当家，赵梅利翻译为嘟嘟，唐三杰翻译为阿Q，赵瑜翻译为及第，罗添大师翻译为十全大师，听起来像是某个品牌的软广告。
这是我看的第一部（目前也是唯一的一部）烹饪题材的动画。霓虹国的动漫题材真是五花八门，连烹饪料理也可以拿来拍动画。日语中的“一番”是第一的意思，最后刘昴星的厨艺也登峰造极了，成为中华第一厨师。日本人来制作中华菜肴的动画，确实很用心，据说制片方还派人来中国考察了，例如广州阳泉酒家的厨房就写着“水星高照”，应该是提醒注意防火，不知道现在还有没有这种民俗。但片中的中华又不完全是真实的中国，服饰、建筑都有岛国的痕迹。中华美食博大精深，在片中只分了北京、上海、广东、四川四个区，无视八大菜系。
吃货们有眼福了，片中出现的有名字的料理就有黄金炒饭、奇迹彗星炒饭、镇魂面、八宝面、野味面、龙须面、海鲜面、银河面、变色龙小面碗塔、墨鱼汁炒米粉、彩虹粥、凤凰翡翠饺子、铁球煎饺、火焰饺子、冕顶饺子、鸡冠饺子、虾仁饺子、巨龙饺子、升龙饺子、原味水饺、特制七色饺子、四神海鲜八宝包子、黄金开口笑包子、黄金比例烧卖、宇宙大烧卖、猫耳朵、神秘锅巴料理、炒青江菜、什锦蔬菜、凤凰水晶、魔幻麻婆豆腐、大魔术熊猫麻婆豆腐、青椒肉丝、甜味增酱汁烤鸡、耗油炒鸽肉、炸凤尾虾、云龙炸虾、海龙锅、宝山飞龙锅、新奇生鱼片、什锦蔬菜红烧鲷鱼下巴、特制清蒸鲷鱼下巴、真鲷大陆图、烈冰鲜鲷山、转生春卷、弹跳甲鱼汤、七星破军生墨鱼片、芙蓉蟹、蟹斗、新中华满汉全席。
剧情非常紧凑。一开场就主角刘昴星的母亲阿贝师傅的曾经的弟子绍安来菊下楼砸场子，想接管菊下楼，昴横刀杀出，李提督要他们比试麻婆豆腐，昴稍微崭露头角就获胜了。昴由李提督推荐去广州阳泉酒家学习。广州饺子大会时，副总厨及第师傅遭人暗算受伤，昴临危受命，赢得了比赛。李提督又建议昴去参加特级厨师考试，经过两轮比试做面条，最终昴和兰飞鸿都成为了特级厨师。然后刘昴星周游各地学习，赵梅丽也跟去了，路上还收了个假冒特级厨师（一集之内就被揭穿）的四郎作徒弟。一路上又是帮波霸老板娘重现多年前的神秘锅巴料理，又是给翡翠馆主人煮营养粥并揭发企图侵吞主人财产的败类厨师，还替一位普通厨师做面条向星汉楼老板的千金表白并又揪出一个想通过娶老板的千金而霸占酒楼的败类厨师，另外还发现并烹调乌骨鸡从而消除了村民对乌骨鸡的恐惧和对饲养者的敌视。回广州后，大陆第一面点师钢棍解师傅前来挑战，比试做烧卖，昴靠创意取胜。黑暗料理界的魔爪已经伸了过来，在异人馆，梅丽和广州料理界的大佬们被毒倒，及第师傅与李严对决龙虾三争霸时被暗算中毒，昴力挽狂澜，击败李严，拿到了解药。曾经的天才少年雷恩回来想取走传说中的永灵刀，但他已经加入了黑暗料理界，长老们举行了一个神前刀工对决，比试做鲷鱼，其实雷恩和昴是不相伯仲，但是长老还是判定昴获胜，可永灵刀也承认这两人都有资格继承这把刀，雷恩回来其实是要宣告与黑暗料理界决裂的。昴一行人踏上了寻找传说中的厨具的路途，到了上海，黑暗料理界的人抓走了当地料理界的长老，昴一行人在楼麟舰与黑暗料理界的人进行了四轮对决，两胜一平一负。这次是绍安加入黑暗料理界后卷土重来，最后是昴和绍安的对决，又是做豆腐，虽然遭人算计，但昴凭着创新再次战胜绍安。绍安虽然到处游历学习，但他自创的菜，居然是他师父阿贝曾经做过的。最后绍安引爆了楼麟界，葬身长江。在上海，昴找到了转龙壶。他们在九华山的山村找到了魔圣铜器。黑暗料理界的魔爪已经渗透到了北京，李提督被捕下狱，被黑暗料理界洗脑的兰飞鸿即将成为御膳房的总厨，昴又出面阻止，皇帝叫他们进行御前料理对决一分高下，昴观察了皇帝的身体状况后，针对性的制作了菜肴，惊险取胜，黑暗料理解再次遭到沉重打击。昴帮兰飞鸿恢复了正常意识，李提督命令兰飞鸿跟随昴去继续寻找传说中的厨具。本片的剧情和漫画相比做了许多改动，虽然大结局给人一种烂尾的感觉，但是漫画的后期基本上是粗制滥造，画风转向玄幻，情节雷人，那菜式真正的烂尾，动画比漫画原作要更好。
虽然主题是烹饪，但可归属为热血动画。正邪两派势力黑白分明，昴认为料理是要给人带来幸福的，思想境界比现实中的大厨们高到不知道哪里去了；黑暗料理界则要通过料理来支配人，下三滥的手段。厨师的地位大大提高了，料理界也有中央了，怎么看都像是招摇撞骗的。与黑暗料理界争夺皇宫御膳房总厨的位置也上升到关系到国家存亡的高度了。昴的徒弟四郎多次把昴的特级厨师臂章露出来显摆，别人都投来敬重的目光。某些重要的料理对决的失败者会被剥夺厨师资格。画风也是热血的，三首主题歌的动画都很热血。当厨师要爆发时，身后发光，类似《圣斗士星矢》中的燃烧小宇宙。解师傅旋转他的又粗又长又重的钢棍，就像直升飞机一样带动强大的气流。做菜时，京剧的鼓点响起，厨师舞动菜刀，刀工也太夸张了，眼花缭乱，食材乱飞，无视重力。揭开盖子的那一刻，菜肴会发光。品尝菜肴的那一刻，脑洞大开，呈现各种场景，精骛八极、心游万仞。
刘昴星也算偶像人物了，13岁就厨艺精湛，是史上最年轻的特级厨师。味觉灵敏，小时候吃过一次的菜就记得味道。在遇到强大的对手时，往往能迸发出超乎常人的创意，战无不胜。获得特级厨师的荣誉后，还外出学习，重现三十年前的失传料理。他特意把特级厨师的徽章遮起来，做出好的料理后才向人展示，让人大吃一惊，有一种微服私访的架势。在御前料理对决获胜后，李提督任命昴为御膳房大厨，这是厨师的最高荣誉了。
还有一点奇幻的味道。七星刀有生命，有锻造者的灵魂在里面，会识别主人，感知持有者给他人带来太多不幸时，就碎为了一堆废铁。传说中的厨具永灵刀，可以使已经不新鲜的食材变得重新具有生命；转龙壶可以立刻制成需要半年发酵才能成熟的酱；魔圣铜器可以马上把干鲍鱼发好。大结局的最后时刻，这三件传说中的厨具居然飞起来了。面点王罗根的老面加到生面团中，面团立即开始膨胀。
刘昴星的发色是蓝色的，他姐姐的头发是红褐色的，她们的母亲阿贝师傅的头发是亚麻色的；赵梅丽的头发是粉红色的，她父亲及第师傅（居然涂了紫色的眼影）的头发是深绿色的，这些都是亲生的吗？兰飞鸿也是亚麻色头发，更像是阿贝亲生的。
昴到广州阳泉酒家学艺，认识了副总厨及第师父的女儿赵梅丽，梅丽比昴大一岁，昴穿红色衣服，赵梅丽穿浅蓝色衣服，而发色是一个蓝色、一个红色，自古红蓝出CP，肯定就是官配了。第一次见面，梅丽就把刘昴星奚落了一番，就因为昴没有抓住一只逃跑的山鸡。昴在广州阳泉酒家被阿Q欺负时，梅丽帮昴说话。昴的姐姐从四川到广州找昴，梅丽还不认识她，就有点吃醋了。每到重要时刻，赵梅丽总在身边协助昴。昴外出周游学习，赵梅丽也悄悄跟去了，说是不放心他，其实是舍不得他。在云南，波霸大姐姐求昴帮忙研究神秘的锅巴料理，昴答应了，赵梅丽吃醋了，其实14岁的梅丽的胸也是很大的了。在与李严对决之后，梅丽曾说，她的对手可能是料理吧，而昴就是个料理白痴，意思再明白不过。当昴把旅费都拿去换料理时，梅丽说，要当他的太太可得在家用支出上多费心了，然后被四郎调侃。在寻找传说中的厨具途中，昴和梅丽被黑暗料理界的向恩设计，困在岩洞中，两人一起寻找出去的路，当梅丽陷入昏迷时，昴终于承认梅丽是他心爱的人了，他给梅丽喂粥时还脸红了，然后他们一人吃一口，昴差点表白了，但是梅丽已经知道了昴的心意，最后昴把梅丽背出了岩洞，经过这次惊险，两人的感情增进了不少。潜入皇宫时，昴在看宫女，梅丽还是吃醋。
当然友情也是很重要的。昴在广州阳泉酒家认识了阿Q，别人认为阿Q是得过且过，但昴发现阿Q每天深夜都在苦练基本功，昴为了让阿Q不被逐出师门，两人合作独创了新的青椒肉丝，挑战东家阳泉酒家，得到了大家的认可。阿Q的刀工也练好了，要回上海继续跟他父亲学习烹饪了，把练功的锅和刀留给了昴。在上海与黑暗料理界进行楼麟舰对决时，阿Q与昴并肩作战。在参加特级厨师初试时，昴认识了兰飞鸿，初试时阿飞指点过昴；复试时，昴被人暗算，头部被人插入针麻痹了味觉，也是阿飞发现的，当然昴的母亲阿贝师傅当年救了阿飞在先。后来阿飞潜入黑暗料理界报仇时，反被灌了迷魂汤，在御前料理对决时输给昴之后，精神失控，昴用传说中的厨具熬汤为阿飞解毒。解师傅、雷恩都曾败在昴的手下，后来两人跟随昴去寻找传说中的厨具，对抗黑暗料理界，是昴的得力助手。
本片的时代背景是19世纪的中国，清朝后期，但并非每个男人都留着辫子，不会被杀头吗？刘昴星披头散发，但他有主角光环。留辫子的都是路人甲级别的小民，不留辫子的都是大佬。那时的女人会出头露脸到菜馆去做厨师长吗？菊下楼居然是国营菜馆，清朝就有国营企业了吗？就是现在也没有什么国营餐馆了吧。李提督的名字叫李鸿悦，官职是正一品北洋海军直隶提督，到底是北洋水师提督还是直隶总督啊？这个职务还分管烹饪？这个名字很容易让人联想到李鸿章，难道是向漫画作者小川悦司致敬？当时的皇帝是仙宗光丰帝载仪，把光绪（载湉）、咸丰、溥仪杂糅在一起。李提督被关在紫禁城中的大牢里，紫禁城中有监牢吗？昴等几人随便混入了紫禁城，他们把皇宫护卫当儿戏。皇帝的服饰不像清帝，冠冕上还有珠帘。御前料理对决，居然还放那么多平民观众进来，真是与民同乐的有人情味的皇帝啊。大内总管居然有胡子。
为本片配音的都是老牌声优（20年前的动画的声优现在当然都是老牌了）。刘昴星的声优是田中真弓，就是《海贼王》中的路飞。置鲇龙太郎为兰飞鸿配音，他配音的很多角色都是帅哥（冲矢昴、撒迦、三井寿）。出现在广州饺子大会的朗文大师的声优是绪方贤一，一如阿笠博士一样慈祥；黑暗料理界的面点王罗根，听起来又是个笨拙地搞怪的阿笠博士，相当违和。堀之纪为在特级厨师考试中被淘汰的王虎配音，虽然是打酱油，但说话也杀气之足，像厨师中的琴爷；然后是楼麟舰对决中作为评委的上海船老大胡大人，同样是很冷酷的感觉。特级厨师的主考官雷花的声优是一城みゆ希，声音比茱蒂老师凶多了。及第师傅收到神秘邀请赴宴，然后与一个戴面具的人进行厨艺对决，出场的老仆人由茶风林配音，那个怪老头笑得好猥琐，与目暮十三的正义形象形成强烈反差。
6首主题歌都是BEING系的人马制作的。OP1《空》（天空）由大黑摩季演唱，唱功果然厉害。OP2《息もできない～Now I Can Breath～》（无法呼吸）是我最喜欢的ZARD的歌曲，旋律欢快热烈，给人以力量，动画很有意思，昴如武将一样骑着黑马驱驰，身后坐着梅丽，但昴手上拿着的武器却是菜刀和锅勺；玩跳山羊时，梅丽当山羊，昴很正常地跳过去了，而四郎却跳到梅丽的背上袭胸，结果被梅丽追着打。OP3《君さえいれば》（只要有你），由DEEN演唱，词、曲作者是小松未步，小松未步也唱过自己写的这首歌，但唱不出热血的感觉。ED1《青い空に出逢えた》（在蓝天下的相遇）由又是由小松未步作词、作曲，由辻尾有纱演唱，小松未步自己也唱过，但是曲调低一点。ED2《ミネラル》（矿物质）由七绪香演唱，动画中的梅丽长成熟了，坐在树下，穿着现代的长裙，还有双马尾，这是漫画中出现过的造型。ED3《风のように自由》（宛如自由的风）由宇德敬子作词、作曲、演唱，动画是在海岛上，梅丽穿着比基尼，还会冲浪、潜泳，已经完全现代化了。
