当赛马娘出现在新番列表中时，我和许多人一样完全没把它当回事。少女化拟人、日式Live歌舞与手游推广元素，让人觉得这将是迎合宅向人群的一部萌豚作品。直到事实证明，这部动画的表现令人惊异：与预期相反，动画摒弃了诸多预期中的宅向要素——如live、泳装、福利，而通过讲述扎实、感人的故事，使观众得以在泪与欢笑间窥见赛马世界的吉光片羽。
热血跑者的异世界
赛马娘的神奇世界中不存在马，取而代之的是一种长有马耳与尾巴，拥有强大奔跑能力的类人女性生命——马娘。故事开始于赛马娘特别周离开北海道乡下的老家，来到位于东京的训练学校。为了实现与养母和已离世生母的约定，特别周以成为日本第一的赛马娘为开始了奋斗旅程。
在赛道上奔驰夺取名次之后，得胜的赛马娘会像偶像与歌手一样登台表演。这一点点有限的音乐成分在全剧中出现了合计不到10分钟，更多的篇幅并用于描述赛道上的你争我赶与赛前的训练，使得本片成为了披着萌豚外衣的王道热血剧情。不同于同类作品中通过神奇际遇或努力得到逆袭，从谷底向巅峰节节高升的戏剧性情节，特别周的经历更则体现了现实随机与无常：自信满满地以全胜成绩出道，却在第一场三冠赛中折戟，痛失冲击三冠头衔的机会；赢下日本德比名震一时，却又在菊花赏中落败给相同的对手，勇夺春季天皇赏冠军，却在同样重量级的日本杯与宝冢纪念中相继落败。“某个角色一旦输给主角，就再也不会赢回来”这种少年漫画中的套路在这部作品中完全失去效力。有多少次得胜的剧情，就有同样次数的泪水的与哭泣。
这朴素的剧情中所表现的，是在变幻无常的环境中把握好自己所能控制的部分。努力未必能达成梦想，但却是人们唯一可以尝试的做法。无论面临多少次失败，主角们始终用努力来掌控自己的命运。狂吃饭、猛喝牛奶、俯卧撑高抬腿以及用小小的身躯拖动直径四米的卡特彼勒轮胎做负重训练，这些略显滑稽的训练中凝聚着特别周不屈的意志，让她在跌跌撞撞中逼近高峰。
苍凉现实的斑斓投影
赛马娘第7集播出后，“无声铃鹿”在赛马网站的搜索量达到了第一。一般而言，搜索量最高的理应是现今仍在役的赛马，而“无声铃鹿”却已经去世了二十年了。历史上的无声铃鹿在1998年的赛场上大放光辉，以其独树一帜的领先“大逃”跑法在当年连取六连冠，却在秋季天皇赏时在巨大的领先优势下遭遇粉碎性骨折，因伤势过重无法医治而被人道毁灭。
没错，无声铃鹿是赛马娘动画中的主角之一，与本作中的绝大多数赛马娘一样拥有着现实的原型。动画中，特别周在头一次来到东京时观看了无声铃鹿的比赛，并为之倾心，与铃鹿成为了亲密好友。向往自由快乐的奔跑、不爱受训练拘束，动画中的铃鹿从风格严厉的Rigil训练组，转到了以放任自由为宗旨的Spica组而大放异彩，与历史上铃鹿成绩不佳，直到与知名骑手武丰相遇，发扬纵情“大逃”战术后成名的经历一致；动画中铃鹿“无时无刻都要奔跑下去，成为为人们带来梦想的赛马娘”也正是骑手与同时代赛马爱好者的心声：铃鹿是一只不吝余力，在比赛开始时就全速奔跑的赛马，在重伤时仍然挣扎着想冲回跑道。它的天赋与热情带来的无限可能，正是骑手与观众们的梦想所在。即使在现实中消逝，铃鹿的梦想却在动画世界中得以长存熠熠生辉：赛马娘的第7集以惊人的细节与相似度再现了20年前那场意外的发生。尽管动画世界中，拥有人形的铃鹿得以静养康复，并最终回归赛场，但二十年前无声铃鹿的悲怆历史、人们的美好祝愿与动画融为一体，大大提升了这部作品的人文底蕴与厚重感。如现实中，在铃鹿事件次年的同一赛事同一地点中，当年骑乘铃鹿的骑手武丰骑乘特别周在冲刺阶段完成大幅度赶超，勇夺冠军，他感叹“冲刺时就像无声铃鹿推了一把”。两匹马之间冥冥存在的关联，或许就是制作者塑造两人羁绊的原型。
孤独与约定
如果说奋斗之路与映射现实构架了全片的物质骨骼与血肉，走出孤独与实现约定则是贯穿赛马娘最重要的情感线索与灵魂内核。
特别周与铃鹿，两位主角都是曾深陷孤独的人。生活在乡下，由人类养母养大的特别周从未见过其她赛马娘或同龄孩子，没有朋友的她常坐在夕阳下与小鸟相伴，在梦中和小鸟一起赛跑。铃鹿在训练风格不适的Rigil难以找到归属感，也对跑步之外的事无所寄托。而在训练员的努力下，两位除跑步外一无所有的人被Spica这个组织聚到了一起，收获了与彼此及他人的友谊，这段友谊伴随了两人的成长。曾经以和铃鹿一起奔跑为目标的特别周，在成长中决定以铃鹿为对手不断进步、并为他人带来梦想而努力；曾经以独自一人奔跑为生的铃鹿也定下了与特别周在比赛中一分胜负的约定。
在动画中，友谊、亲情、信念、梦想与竞争之心被以人与人间的约定与承诺表现了出来：养母与其生母约定，将其留下的女儿培养成出色的赛马娘；特别周与养母约定，成为日本第一以让养母完成对生母的承诺；特别周与铃鹿一决胜负的约定促使前者奋勇前行、愈挫愈勇，也激励着后者奋力走出伤病的阴影，重回心爱的赛道；而Spica的教练，作为除养母外头一个严肃面对特别周“日本第一”梦想的人，始终肩负着这一目标陪伴着特别周一路奋战。这一重重承诺与约定终于在特别周击败欧洲马王，夺得日本杯冠军时得以爆发：恍然间观众发现，经过两年的磨炼，乡下来的土妹子终于实现了当初的诺言——冲线夺魁的那一刻，她完成与养母的承诺，成为了无愧于“日本第一”称号的赛马娘；赛场上养母拿着生母的遗照喜极而泣——十多年辛劳后，她终于实现了对后者的承诺；铃鹿意识到两人离约定的实现已然又进一步——正如当年特别周观看铃鹿的比赛而燃起梦想，如今台下的铃鹿看到特别周梦想的实现并为之鼓舞。
朴素的故事、老套的话题、平平凡凡的人物与普普通通的话语，却铸就了难以言喻的感动——不知何时，特别周已经不再是孤军奋战，那个夕阳下与小鸟共处的小小身影一去不返，取而代之的是胜者舞台上光芒四射的全国大将。当她站上胜者舞台，阔别10多集的live音乐再次响起时，我头一次没有对动画中的live场景没有产生厌烦：这首5分钟的淳朴小歌伴随着一张张剧情画面的切换，诉说着被追求的梦想，对相伴之人的感谢，以及对追梦者献上的诚挚祝福。当初的新手已经成长为梦想的传播者，为那个世界无数热爱竞马的人带来希望。对于这样一个真挚可爱的故事，这真是再美好不过的结局：让人愿意相信，并为之振奋，这就是梦想的味道吧。
