《史記》記載：
秦將李信者，年少壯勇，嘗以兵數千逐燕太子丹至於衍水中，卒破得丹，始皇以為賢勇。於是始皇問李信：“吾欲攻取荊，於將軍度用幾何人而足?”李信曰：“不過用二十萬人。”始皇問王翦，王翦曰：“非六十萬人不可。”始皇曰：“王將軍老矣，何怯也!李將軍果勢壯勇，其言是也。”遂使李信及蒙恬將二十萬南伐荊。王翦言不用，因謝病，歸老於頻陽。龜信攻平與，蒙恬攻寢，大破荊軍。信又攻鄢、郢，破之，於是引兵而西，與蒙恬會城父。荊人因隨之，三日三夜不頓舍，大破李信軍，秦軍走。
始皇聞之，大怒，自馳如頻陽，見謝王翦。曰：“寡人以不用將軍計。李信果辱秦軍。今聞荊兵日進而西，將軍雖病，獨忍棄寡人乎!”王翦曰：“大王必不得已用臣，非六十萬人不可。”
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李信率兵二十萬攻楚的時候還很“年少”，估計不超過三十歲。這位少壯將軍兵鋒極銳，甫開戰便連戰皆捷，一路攻城掠地，直打到了楚國的故都郢城（鄢是郢的陪都，歷史上多以鄢郢並稱），楚都壽春的門戶已經完全洞開，無險可守——因為剩下的都是可以充分發揮秦軍騎兵作戰優勢的平原，只要不出意外，再經過一場平原騎兵決戰，李信便可突破到壽春城下。
然而楚軍的精神領袖項燕絲毫沒有與李信進行騎兵正面對決的打算，這位老將的用兵之道與少壯將軍李信的狂飆突進截然相反，用的就是一個“磨”字，步步抵抗，消磨秦軍的有生力量，沿途嚴格實施堅壁清野，又不斷派兵襲擊李信的糧道，破壞秦軍的後勤連續性。秦軍於正面受到雖退不潰的步步抵抗，每前進一步都異常艱難，兩翼和後側又受到遊擊部隊的不斷襲擾，在項燕的水磨功夫下一點一點地被磨掉銳氣，變成疲憊之師。
儘管如此，戰局也不過是五五波——楚軍步步抵抗，秦軍步步深入，一旦找到項燕的主力，李信依然有很大的可能一戰扭轉乾坤。此時李信做出了與蒙恬分兵的決定，估計就是為了尋找項燕的主力，與之決戰。
這之後戰事發生了戲劇性的轉折，具體事宜太史公語焉不詳，只知道李信中伏，被蟄伏的項燕軍從背後偷襲，全軍覆沒，遭遇到人生最大的慘敗。
按照田餘慶先生的《論張楚》所考，嬴政二十二年李信攻楚失敗之謎，與嬴政二十二年昌平君於郢陳起兵反秦之事，應互為因果。李信之所以會突然從前線退軍，掉過頭來去攻擊秦軍的後方基地郢陳，就是因為昌平君在郢陳地區發起了反叛，其後路被叛軍截斷，故不得不回師反擊。
昌平君是楚考烈王的庶子，當時在位的楚王負芻是他的庶兄弟，所以《史記•秦始皇本紀》記載：在確定楚王負芻的死訊後，項燕便擁立昌平君為楚王，繼續抵抗秦國。昌平君是秦王政二十一年被遷到郢陳的，後來加入了項燕軍，二十三年在項燕軍中稱楚王。那麼作為一個有心存反秦之心的楚國貴族，在秦王政二十二年，李信和蒙武在郢陳的南部和東南部大敗楚軍，楚國處於滅亡危機時，人在郢陳的昌平君居然會什麼都不做，甚至於協助李信的滅楚行動嗎？這是說不通的。這樣看來，當時人在郢陳的昌平君很可能為了阻止楚國滅亡，起兵反秦，一下使攻楚的秦軍陷入前後受敵的窘境。於是，李信軍不得不停止進軍壽春，回師進攻郢陳，然而途中被項燕跟昌平君前後夾擊，終於全軍覆沒。
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李信的後人在漢代仍然從軍為將，最著名者便是西漢的飛將軍李廣。這還沒完，李廣所屬的隴西成紀李家的輝煌還在後頭。晉隆安四年（公元400年，十六國時期），隴西李家出了一個西涼武昭王李暠，以敦煌為都城建立了十六國之一的西涼國，疆域東及建康，西及西域。西涼國經過三傳，維持了21年。西涼滅亡之後，北魏太平真君三年（442年），李暠之孫李寶率眾2000餘人投靠北魏，被封為鎮西大將軍，敦煌公。敦煌公李寶之後的五世，又出了一個不得了的子孫，便是婦孺皆知的唐高祖李淵。
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補充：
嬴政在徹底掌權後成立六支新軍，這支秦國新軍的六位領軍大將為：
前將軍楊端和、前軍主將王賁、騎兵主將羌瘣、左軍主將李信、材官將軍章邯、輜重將軍馬興。這六將就是嬴政進攻六國的私家班底——像王翦這種人，就不屬於嬴政能絕對放心的私人親信。事實上，李信與王翦那場“二十萬”與“非六十萬不可”的著名答對的結果，是王翦被免職貶斥出京，讓他退休回故鄉頻陽去養老，可以說是藉機剝奪了王翦的兵權。
秦將李信者，年少壯勇，嘗以兵數千逐燕太子丹至於衍水中，卒破得丹，始皇以為賢勇。於是始皇問李信：“吾欲攻取荊，於將軍度用幾何人而足?”李信曰：“不過用二十萬人。”始皇問王翦，王翦曰：“非六十萬人不可。”始皇曰：“王將軍老矣，何怯也!李將軍果勢壯勇，其言是也。”遂使李信及蒙恬將二十萬南伐荊。王翦言不用，因謝病，歸老於頻陽。龜信攻平與，蒙恬攻寢，大破荊軍。信又攻鄢、郢，破之，於是引兵而西，與蒙恬會城父。荊人因隨之，三日三夜不頓舍，大破李信軍，秦軍走。
始皇聞之，大怒，自馳如頻陽，見謝王翦。曰：“寡人以不用將軍計。李信果辱秦軍。今聞荊兵日進而西，將軍雖病，獨忍棄寡人乎!”王翦曰：“大王必不得已用臣，非六十萬人不可。”
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李信率兵二十萬攻楚的時候還很“年少”，估計不超過三十歲。這位少壯將軍兵鋒極銳，甫開戰便連戰皆捷，一路攻城掠地，直打到了楚國的故都郢城（鄢是郢的陪都，歷史上多以鄢郢並稱），楚都壽春的門戶已經完全洞開，無險可守——因為剩下的都是可以充分發揮秦軍騎兵作戰優勢的平原，只要不出意外，再經過一場平原騎兵決戰，李信便可突破到壽春城下。
然而楚軍的精神領袖項燕絲毫沒有與李信進行騎兵正面對決的打算，這位老將的用兵之道與少壯將軍李信的狂飆突進截然相反，用的就是一個“磨”字，步步抵抗，消磨秦軍的有生力量，沿途嚴格實施堅壁清野，又不斷派兵襲擊李信的糧道，破壞秦軍的後勤連續性。秦軍於正面受到雖退不潰的步步抵抗，每前進一步都異常艱難，兩翼和後側又受到遊擊部隊的不斷襲擾，在項燕的水磨功夫下一點一點地被磨掉銳氣，變成疲憊之師。
儘管如此，戰局也不過是五五波——楚軍步步抵抗，秦軍步步深入，一旦找到項燕的主力，李信依然有很大的可能一戰扭轉乾坤。此時李信做出了與蒙恬分兵的決定，估計就是為了尋找項燕的主力，與之決戰。
這之後戰事發生了戲劇性的轉折，具體事宜太史公語焉不詳，只知道李信中伏，被蟄伏的項燕軍從背後偷襲，全軍覆沒，遭遇到人生最大的慘敗。
按照田餘慶先生的《論張楚》所考，嬴政二十二年李信攻楚失敗之謎，與嬴政二十二年昌平君於郢陳起兵反秦之事，應互為因果。李信之所以會突然從前線退軍，掉過頭來去攻擊秦軍的後方基地郢陳，就是因為昌平君在郢陳地區發起了反叛，其後路被叛軍截斷，故不得不回師反擊。
昌平君是楚考烈王的庶子，當時在位的楚王負芻是他的庶兄弟，所以《史記•秦始皇本紀》記載：在確定楚王負芻的死訊後，項燕便擁立昌平君為楚王，繼續抵抗秦國。昌平君是秦王政二十一年被遷到郢陳的，後來加入了項燕軍，二十三年在項燕軍中稱楚王。那麼作為一個有心存反秦之心的楚國貴族，在秦王政二十二年，李信和蒙武在郢陳的南部和東南部大敗楚軍，楚國處於滅亡危機時，人在郢陳的昌平君居然會什麼都不做，甚至於協助李信的滅楚行動嗎？這是說不通的。這樣看來，當時人在郢陳的昌平君很可能為了阻止楚國滅亡，起兵反秦，一下使攻楚的秦軍陷入前後受敵的窘境。於是，李信軍不得不停止進軍壽春，回師進攻郢陳，然而途中被項燕跟昌平君前後夾擊，終於全軍覆沒。
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李信的後人在漢代仍然從軍為將，最著名者便是西漢的飛將軍李廣。這還沒完，李廣所屬的隴西成紀李家的輝煌還在後頭。晉隆安四年（公元400年，十六國時期），隴西李家出了一個西涼武昭王李暠，以敦煌為都城建立了十六國之一的西涼國，疆域東及建康，西及西域。西涼國經過三傳，維持了21年。西涼滅亡之後，北魏太平真君三年（442年），李暠之孫李寶率眾2000餘人投靠北魏，被封為鎮西大將軍，敦煌公。敦煌公李寶之後的五世，又出了一個不得了的子孫，便是婦孺皆知的唐高祖李淵。
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補充：
嬴政在徹底掌權後成立六支新軍，這支秦國新軍的六位領軍大將為：
前將軍楊端和、前軍主將王賁、騎兵主將羌瘣、左軍主將李信、材官將軍章邯、輜重將軍馬興。這六將就是嬴政進攻六國的私家班底——像王翦這種人，就不屬於嬴政能絕對放心的私人親信。事實上，李信與王翦那場“二十萬”與“非六十萬不可”的著名答對的結果，是王翦被免職貶斥出京，讓他退休回故鄉頻陽去養老，可以說是藉機剝奪了王翦的兵權。
