罗兰·巴特说，文学艺术的天职就是要打破人们对于作品中各种符号的固化理解（proairetic code）。的确，在欣赏很多大众传媒产品时，我们可以相对简单地看出其中的一些模式。例如韩剧中的灰姑娘女主、傲娇男主和痴情男二号等情节模式，以及和它们相辅相成的在表达、镜头语言方面的种种套路。这些模式可以帮助观众快速理解剧情，其中的冲突性和娱乐性也对人有天然的吸引力，可以使作品更加受欢迎。但如果一部作品只是已有模式的不断堆砌的话，观影体验就会如果嚼吃剩的甘蔗渣那样令人不适。
这是因为，在熟悉一种叙事模式之后，人类的大脑就需要新的更有力的刺激，就需要作品来打破已有的叙事结构。所以说，艺术性就是用非约定的符号（叙事手法、画面等等）来增强感染力、表现力的特性。这也是艺术区别于大众传媒作品的最重要特点。《乒乓》相比于一般的番剧无疑是更具有艺术性的。事实上在我看来，乒乓是一部在纯艺术影视作品的晦涩与套路化叙事的大众动画中达到精妙平衡的作品。它没有故作玄虚地完全采用各种令人不明所以的符号，动漫中的人物、情节、以及各种意象的元素在剧情的大框架下都有某种相对固定的含义，并不会如纯艺术片中的意象那样，因为可解读的意义太过丰富而几乎无法进行有效的情节梳理。但同时，汤浅政明的这部作品又是反套路的。本文就将简单谈谈乒乓的叙事是如何突破常规，给人耳目一新的感受的。
形式特点
首先简单谈谈这部动画的形式特点，也就是画面等表现手法。乒乓比赛是全篇戏剧性和矛盾冲突的关键所在。一段出彩的刻画在最后一集12分钟处，用汤浅典型的夸张扭曲的动作以及跳跃的视角体现了最终之战的动感与激情。但如果整部动漫的对战刻画这样，用白描和动态视角，一帧一帧画出来的话，虽然关于乒乓球的硬细节很足，但成本将会非常高（笔者对动漫的制作也不是特别了解，是按照常理的推测）。并且对于一般的动漫爱好者（比如我）来说，这样通过干巴巴的比赛实况来判断双方的优势劣势甚至心理斗争等等还是挺困难的。
因此，出于成本考虑，也同时为了作品的生动性与接受度，汤浅政明大量采用漫画式的分镜手法。例如对于关键动作以及其影响的精细描摹，伴随人物内心以及旁人的评论。当然，这种手法其实在番剧中挺常见的，也就不赘述了。
我觉得《乒乓》比较有趣的一点是将动漫中的明喻变为暗喻。当作者明确说明我这是譬喻时，他使用的是明喻。而暗喻则指的是作者润物无声地将比喻代入叙述中，需要读者自行分辨。最先映入我脑海的一个例子是孔文革的飞机。飞机之于孔文革有着特殊的意义。作为来自中国的留学生，孔文革一直希望能制霸日本乒乓界然后坐飞机凯旋回国，回到他梦想的乒乓国度。飞机也象征了支撑孔文革打球的一种执念。而在体现这一点时，作者不会先让他进入一段回忆，通过旁白，在白光里说乒乓正是我回国的机票，而是使用暗喻：直接把球画作飞机，粗暴地不加解释。当然，乒乓中这个暗喻的使用也是有明确的回忆作为铺垫的，但这种大胆的叙事手法还是令我耳目一新。
这只是一个典型例子，动漫中还有无数这样的现实与想象相融合的镜头。当然，这种手法也只有加在汤浅政明本身就很超现实的画风上才不感到违和。汤浅的作品本身就大量运用超广角镜头、剧烈动作下的人物变形，并且有一种标志性的表现主义画风。观众本身就会用一种看待隐喻的分析眼光看待这些画面。如果在一般的写实动漫里直接加入此类镜头，只怕是会令人费解。
情节与内容的反套路
在平庸的文化作品中，角色的在情节结构中的位置总是固定的。比如热血漫中常有的主角一开始是废柴，然后发现自己的天才等等。叙事也有很多套路很多时候当主角陷入回忆，BGM开始变的抒情，我们就知道主角将会从重要的人那里获取力量，并且战胜强大的对手。这种情节与音乐、画面相结合，形成一些特定的模式。但正如前文所说的，《乒乓》用它自己的方式，在严肃艺术完全自由的符号语言与大众文化里死气沉沉的象征体系中找到了平衡。
在某种程度上，乒乓仍旧是有套路的。我们可以看到动漫中经典的冷角色形象：月本诚拥有强大实力，但永远死气沉沉，一脸冷漠。以及常出现的一阴一阳双主角设置：星野裕的激情四射与月本形成了鲜明对比。可以预想，这两个主角之间也有深深的羁绊。（我们似乎看到了火影忍者中鸣人与佐助的再现）特别是在第二次神奈川县预选赛之前，当了解到老一辈人的往事之后（月本的教练为了照顾海王中学的董事长的膝盖，故意输掉了比赛。而后者则一路平步青云），又看到在月本和星野的对战前星野受伤的膝盖时，我就基本认定了接下来的剧情走向：两个主角会有一场宿命之战，而最后冲突和催泪的关键点将会是机器人月本被星野所感动，让他获胜，而自己也获得新生的相关情节——相关套路已经见得太多了。而在动漫中，的确，二者一路过关斩将，星野甚至战胜了看似不可能的风间龙一，顺利获得与月本在总决赛对战的资格。正当我准备开始快进时，情节顿时急转至一个反高潮。对最终之战进行寥寥数笔的刻画后，汤浅突然将画面转到了一群小朋友初学乒乓球的镜头混剪：他们是在动漫中出现的所有主要球手。伴随着“我们大家都生存着，因为活着才能感受到快乐”的儿歌声，庸俗的宿命伙伴的故事变成了大家一起通过乒乓发现了真实的生活。这个反高潮可以说是非常棒了，打破了我原先根据各种观影经历所建立的期待，而又显得非常合情合理。
情节的另一个重要特点是真实。整部动漫丝毫不掩盖天赋导致的人与人之间无法逾越的差距。对于普通人来说，主角们永远在另一个世界里。那些想挑战这个规则的人（比如佐久间学），虽然他们有比主角们强得多的执念、付出了多得多的努力，但绝对的天赋与实力差距下，他们仍然会被无情的碾压。这无疑让看惯模式化热血番的观众感到不适，但汤浅真正想揭示并不是天赋带来的差距，而是真实生活的复杂性。最后，那些表面上的失败者，从乒乓球里看到了自己的局限，走上了各不相同的人生道路：佐久间学走出了幻灭与失败，有了三个孩子。而那些站在球坛顶端的选手的结局也并没有那么光鲜，如月本只成为了小学生的乒乓老师；但同样的，我们不应该认为前者才是成功的。月本通过乒乓打破了机器人的外壳，感受到人心之美好。而佐久间学与他女友的隔膜也让我们怀疑他的生活是否真的美满。
汤浅的可贵之处在于，他没有对每个人的生活进行鲜明的褒贬，只是展现他们与乒乓的种种羁绊。也许，动漫想揭示的只是日本高中乒乓体系里的高中生真实生活的一种面貌吧。作者解构了我们对乒乓冠军、成功人生的种种刻板印象，用一种客观的态度折射出有关梦想、才能、竞争这类命题。
总结
当然，如果仔细分析，这部作品还是有不少粗糙的地方。叙事里还是有浓厚的经典热血漫的色彩，有时候会让我感到些许厌倦。又比如两个主角之间的童年纠葛和超人情节就有点套路化与违和。这个在最后浓墨重彩的元素在前几集也缺乏铺垫。的不过瑕不掩瑜，作为一个非资深动漫爱好者，我看到这样一部有自己想法的作品还是感到十分惊喜。
