我是看了名作剧场才知道这本小说的，这本1940年出版的重要儿童文学作品在国内甚至没有译本。而让我对小说兴趣激增的是观看动画过程中不时出现的不和谐感，仿佛觉得自己应该在看是雾都孤儿，实际却看出了纳尼亚传奇的感觉（没有论高下之意，纯粹是基于故事风格和表现方式的联想）。
《 Die schwarzen Brüder 》（黑色兄弟）是一本挺薄的小说，写实风格，动画改了很多，包括主角的名字。因为动画的目的更多是传达一种积极向上的观念，揭示过去欧洲童工的悲惨遭遇倒在其次，所以动画主角罗密欧和小说主角乔治（Giorgio）可以看作两个不同的人物，前者看到的是烟囱通向的头顶蓝天，后者看到的则是终日与煤灰为伴的童工伙伴们。
小说书名取自“黑色兄弟”组织，和动画里一样由阿尔弗雷德创立。它其实类似于秘密集会。可惜几个小孩子力量不足以为自己争取权利，至多只能团结力量抵御本地小混混。所以这个组织的意义其实还是在于让同是天涯沦落人的同胞抱团取暖以为慰藉。
读小说的时候，回忆动画情节，就发现动画一开始就进行了一些理想化处理。虽然困苦但其乐融融的一家人，严厉又慈爱的父亲，“死神”为破坏这一家人甚至纵火以达成目的，善与恶的泾渭分明更能调动观众的情绪。小说写的却是一群凡人。开头全家人同桌吃饭，只透出压抑，父亲因为小事的责骂，则是因现实无奈而生的发泄。所谓“贫贱夫妻百事哀”，在贫困线上挣扎的大家庭现实中又能有多少欢乐时光呢？“死神”是一个洞悉人心的狡猾角色，他自然也不需要亲自去搞破坏。乔治的父亲第一次拒绝他的时候，他便说：很多人说过一样的话，直到它们最后一点面包、最后一点酒也没有了。所以他只需等待合适的时机，到那时，走投无路的农夫为了妻子的诊金还是不得不放弃自己的儿子，甚至接受了更低的价格。“死神”是绝对的恶人，他利用穷人一时的急需牟利，又看准了政府不会插手。他落水被乔治救起后，对两个孩子还是非常恶劣。小说最后，他被教授指控入狱，但也只因翻船事件被判五年而已。
同样的夸张化、理想化处理也体现在几个少年角色上。小说里的阿尔弗雷德比动画里还要大方些。两人因水边合作捉鱼结缘，而后便结伴同行。没有偷苹果事件，没有米兰街头的骑士宣誓仪式，那场荡气回肠的宫廷激斗自然也是充满浪漫主义色彩的艺术加工。两人的重逢是在盗窃事件之后。此时阿尔弗雷德已经重病缠身，且病征和安洁丽塔相似。阿尔弗雷德自然是受到了师傅极大的虐待，这一点在动画中只有零星体现。阿尔弗雷德不仅要做工，还要做家务，大多时候以干面包和厨余果腹。与狼团的斗殴后不久他就病重不治，在病榻上他才把自己的真实身份告诉乔治。他们的情谊是收敛的，不像动画这么外放。
小说里的安洁丽塔是师傅夫妇的亲女儿，而不是寄养的贵族后代。这点我不太喜欢动画的改编，一来像是把阿尔弗雷德的特点重复利用，二来显得与主角交心的好友一定会有贵族血统似的。最后乔治计划逃走前还偷偷和她见面，她送了一根项链作为纪念：“也向你的阿妮塔说说我的事吧”。
总体而言，动画极大弱化了扫烟囱童工生活的艰辛，对于工作本身对身体的危害，合并在一集里便讲完了。后来故事的中心转向别处，不仅看不出孩子们工作时是在极度污染的环境下，甚至他们仿佛有了极多的闲暇时间。
然而，现实中的黑暗却让人不堪重负，诚如阿妮塔所说，被带走的孩子几乎没有活着回来的。但是，作者终究不忍心，想要给故事一个美好的结局。于是，安徒生笔下卖火柴的小女孩在圣诞夜冻死了，Lisa笔下扫烟囱的乔治却有惊无险地逃回了瑞士。这应该是全书最理想化的一部分。好心的农民帮助几个孩子逃过了警察的追捕，回到瑞士后教授又为他们各自找了出路。奇的是别的孩子都当学徒去了，唯有乔治竟能学读书写字，最后成为教师，这就是主角的待遇吧。
除了最后略显突兀的大团圆，小说整体的基调是晦暗的，动画却好像在这个晦暗的核心刷上了一层玫瑰色的油彩。当然，考虑到动画篇幅长，势必要加以填充，画风和受众又使得全片色调明亮干净，情节积极向上。小说希望读者有感于黑暗的现实，它做到了；动画意图赞美逆境中奋发坚强的精神，也做到了。只是仍然觉得，这个现实主义的故事可能并不适合改成这种风格的动画。
