我是看了名作劇場才知道這本小說的，這本1940年出版的重要兒童文學作品在國內甚至沒有譯本。而讓我對小說興趣激增的是觀看動畫過程中不時出現的不和諧感，彷彿覺得自己應該在看是霧都孤兒，實際卻看出了納尼亞傳奇的感覺（沒有論高下之意，純粹是基於故事風格和表現方式的聯想）。
《 Die schwarzen Brüder 》（黑色兄弟）是一本挺薄的小說，寫實風格，動畫改了很多，包括主角的名字。因為動畫的目的更多是傳達一種積極向上的觀念，揭示過去歐洲童工的悲慘遭遇倒在其次，所以動畫主角羅密歐和小說主角喬治（Giorgio）可以看作兩個不同的人物，前者看到的是煙囪通向的頭頂藍天，後者看到的則是終日與煤灰為伴的童工夥伴們。
小說書名取自“黑色兄弟”組織，和動畫裡一樣由阿爾弗雷德創立。它其實類似於祕密集會。可惜幾個小孩子力量不足以為自己爭取權利，至多隻能團結力量抵禦本地小混混。所以這個組織的意義其實還是在於讓同是天涯淪落人的同胞抱團取暖以為慰藉。
讀小說的時候，回憶動畫情節，就發現動畫一開始就進行了一些理想化處理。雖然困苦但其樂融融的一家人，嚴厲又慈愛的父親，“死神”為破壞這一家人甚至縱火以達成目的，善與惡的涇渭分明更能調動觀眾的情緒。小說寫的卻是一群凡人。開頭全家人同桌吃飯，只透出壓抑，父親因為小事的責罵，則是因現實無奈而生的發洩。所謂“貧賤夫妻百事哀”，在貧困線上掙扎的大家庭現實中又能有多少歡樂時光呢？“死神”是一個洞悉人心的狡猾角色，他自然也不需要親自去搞破壞。喬治的父親第一次拒絕他的時候，他便說：很多人說過一樣的話，直到它們最後一點麵包、最後一點酒也沒有了。所以他只需等待合適的時機，到那時，走投無路的農夫為了妻子的診金還是不得不放棄自己的兒子，甚至接受了更低的價格。“死神”是絕對的惡人，他利用窮人一時的急需牟利，又看準了政府不會插手。他落水被喬治救起後，對兩個孩子還是非常惡劣。小說最後，他被教授指控入獄，但也只因翻船事件被判五年而已。
同樣的誇張化、理想化處理也體現在幾個少年角色上。小說裡的阿爾弗雷德比動畫裡還要大方些。兩人因水邊合作捉魚結緣，而後便結伴同行。沒有偷蘋果事件，沒有米蘭街頭的騎士宣誓儀式，那場蕩氣迴腸的宮廷激鬥自然也是充滿浪漫主義色彩的藝術加工。兩人的重逢是在盜竊事件之後。此時阿爾弗雷德已經重病纏身，且病徵和安潔麗塔相似。阿爾弗雷德自然是受到了師傅極大的虐待，這一點在動畫中只有零星體現。阿爾弗雷德不僅要做工，還要做家務，大多時候以乾麵包和廚餘果腹。與狼團的鬥毆後不久他就病重不治，在病榻上他才把自己的真實身份告訴喬治。他們的情誼是收斂的，不像動畫這麼外放。
小說裡的安潔麗塔是師傅夫婦的親女兒，而不是寄養的貴族後代。這點我不太喜歡動畫的改編，一來像是把阿爾弗雷德的特點重複利用，二來顯得與主角交心的好友一定會有貴族血統似的。最後喬治計劃逃走前還偷偷和她見面，她送了一根項鍊作為紀念：“也向你的阿妮塔說說我的事吧”。
總體而言，動畫極大弱化了掃煙囪童工生活的艱辛，對於工作本身對身體的危害，合併在一集裡便講完了。後來故事的中心轉向別處，不僅看不出孩子們工作時是在極度汙染的環境下，甚至他們彷彿有了極多的閒暇時間。
然而，現實中的黑暗卻讓人不堪重負，誠如阿妮塔所說，被帶走的孩子幾乎沒有活著回來的。但是，作者終究不忍心，想要給故事一個美好的結局。於是，安徒生筆下賣火柴的小女孩在聖誕夜凍死了，Lisa筆下掃煙囪的喬治卻有驚無險地逃回了瑞士。這應該是全書最理想化的一部分。好心的農民幫助幾個孩子逃過了警察的追捕，回到瑞士後教授又為他們各自找了出路。奇的是別的孩子都當學徒去了，唯有喬治竟能學讀書寫字，最後成為教師，這就是主角的待遇吧。
除了最後略顯突兀的大團圓，小說整體的基調是晦暗的，動畫卻好像在這個晦暗的核心刷上了一層玫瑰色的油彩。當然，考慮到動畫篇幅長，勢必要加以填充，畫風和受眾又使得全片色調明亮乾淨，情節積極向上。小說希望讀者有感於黑暗的現實，它做到了；動畫意圖讚美逆境中奮發堅強的精神，也做到了。只是仍然覺得，這個現實主義的故事可能並不適合改成這種風格的動畫。
