这部片是一则以生与死、罪与罚为宏旨的普世寓言。

电影改编自日本最古老的传说《竹取物语》，讲述了一位月亮仙女下凡，被竹取翁夫妇抚养，顷刻间由姆指姑娘长大成倾倒众生的公主。

很久以前，一对无儿无女的老夫妇独自生活在深山中，以伐竹为生。 老竹翁像往常一样在竹林中砍竹子，归程时看见一根在夜里发着光的竹子，竹子旁反季节地冒出一根竹笋，而竹笋竟如莲花般绽放，里面坐着一个手指般大小的小人儿。

老竹翁认为这是上天赐予他的小公主，老竹翁小心翼翼地把她捧回家，她竟然在老伴手中变成了一个婴孩。她的到来让无儿无女的老夫妇惊喜不已，为她取名为“小公主”

她以异于常人的速度快速生长， 从蹒跚学步到牙牙学语，又和小伙伴们在乡野间嬉笑打闹。 小公主的成长速度惊人，几天不见就会长高，山林的小伙伴戏称她像竹笋一样，便称唤她为“竹子”（但老竹翁仍坚持叫她“小公主”）。“竹子”对世界充满了好气，学习青蛙咕咕叫，追逐小野猪，在山野中打滚玩耍。

欢快的童谣，潺潺流动的溪水，灵动的鸟虫野花，就好似身临其境，心情也跟着愉悦万分。

▲微风吹动着紫云英

▲缓缓绽放的山茶

▲野菊花上的小瓢虫

▲荠菜上挪动的小青虫

▲化蛹成蝶，木兰花开

就这样，竹子和伙伴们在山林中愉快地度过童年，一起游泳，爬山，摘葡萄，偷瓜，一起滚下山坡，一起抓野鸡采蘑菇顿火锅…… 而且也跟舍丸哥哥建立了很深的感情。

直到某天，老竹翁在发光的竹子中发现了数不尽的金子以及美丽昂贵的衣服，他突然意识到，上天赐予他的小公主，是让他好好照顾她长大，享受一个公主应该拥有的身份。于是他决定进京，置办一栋公主府邸，请老师教导，请佣人伺候，让他的小公主成为一位真真正正的公主。

这一天，小伙伴们像往常一样玩耍后分别，回家前所有人都约好了，明天要一起抓雉鸡，吃雉鸡火锅。回到家后，竹子兴奋地把小箩筐里的野味拿给养父母看，可老竹翁老夫妇俩却站在门口一脸凝重地看着她，仿佛一直在门前等她回来。他们告诉小公主：我们一家要搬去京城生活了。 小公主带着不舍离开了山林，举家搬到了京城的豪宅中。

初到京都看到豪华的府邸，漂亮的绫罗绸缎，小公主十分欣喜，后来她却发现好像不是她想象的那样

小公主开始跟着相模大人（老竹翁特意请回来教导公主礼仪的老师）学习礼仪、书法、琴艺……真正学着如何成为一位端庄优雅的公主。

然而天性爱玩、喜好自由的小公主又怎愿意安安分分规规矩矩，她猫着身子在庭院里逗小猫，她拒绝拔眉毛，拒绝涂黑牙齿（日本古代以黑齿为尊贵，尊贵的女子需要剃眉毛，染黑齿，涂白粉），竹笋说剃了眉毛汗水就会流到眼睛里，涂了黑齿就不能哈哈大笑，然而老师说尊贵的公主是不会流汗的，也不能哈哈大笑，小公主说那尊贵的公主根本就不是人了。

老竹翁的妻子因怀念竹林的乡下日子，便在府邸中建了一座破旧小茅房，开辟一个小院落种菜种花，小公主亦时常待在这里，怀念着儿时的种种。 她很想念之前山里的朋友，可老竹翁也不允许她再他们接触。

慢慢地，小公主出落成了亭亭玉立的少女，老竹翁决定宴请京成贵宾们，大办三天三夜宴席庆祝公主成人，并请求秋田大人，为小公主赐名“辉夜姬”，寓意公主美丽动人，在黑暗中亦能散发光芒。

最终公主内心躁动，忍不出冲出府邸，一路逃离，奔向乡野。 公主回到曾经的山林，发现大家都搬离了，山林也一副枯死的模样。烧炭的工人告诉她，山林未死，所有的花鸟鱼虫，都在做好准备，迎接春天的到来。

惊醒的公主睁眼后发现仍旧置身府邸，周围喧嚣的宴会还在进行，如梦惊醒，公主学会了隐忍，她相信春天会到来。

辉夜公主自那以后再也没有笑过，日子一天天过，公主出落地越发美丽，整个京成都盛传的公主的美名，公主府每天都有达官贵人送礼递情书，希望获得公主青睐。

美名惊动了皇宫中的皇子以及达官贵人，五位达官显贵竞相到公主府提亲，他们把公主比喻成奇珍异宝，公主利用她的聪明才智，分别让求婚者去寻他们口中的珍宝：天竺如来佛的石钵、蓬莱的玉枝、唐土的火鼠裘、龙首的五色玉、燕子的子安贝。 便嫁与他，皇子们知难而归

三年后，五位显贵陆续前来，把承诺的珍宝带到公主面前，述说着寻宝的不易以及对公主的珍爱，然而谎言终被戳破， 求婚者有的去冒险求宝，有的采用欺骗的办法取宝，甚至疯的疯，死的死 公主觉得一切都是假的，而且觉得都是自己给别人带来了不幸，十分痛苦。

盛名之下，连宫中皇上都前往提亲，皇上粗鲁的行为令公主大惊，同时也记起了她的身世，（ 月亮之都上没有回忆可言，他们没有情感，更无所谓烦恼与痛苦，整日被快乐弥漫。披上羽衣，人们便失去了记忆。月亮上有个规定，便是不允许产生与人间有关的想法，那地方，是个禁地。而辉夜姬不小心触犯了这个条例，受到处罚被贬下人间。 ）她是从月亮下凡到人间的。

惊吓之间，公主祈求月亮带她离开，然而很快她就后悔了（一但她向月球许了愿，天宫众仙将在八月十五来带她返回月球），她热爱这个世界，热爱这里的一草一木，鱼虫鸟兽，热爱这里的人们，她不想回到冰冷的月球。

老竹翁和竹翁妻子知道了辉夜公主的身份，不愿意从小抚养成人的女儿离开自己，决定招兵抵挡天仙。而公主也利用最后在凡间的时光，回到当初的乡野。

▲田野的油菜花。

入京之后植物都少了很多，没了花儿虫儿和鸟兽，只剩下冰冷的桎梏。

▲樱花盛开，落英缤纷

公主离开之前最后回了一次大山，碰到舍丸哥哥，了了最后的念想。

梦终究会结束，八月十五就要到来。 公主穿上月亮之服就会忘记所有的回忆。她每次望着地球总会不自觉地流泪，可她已经不知道是为什么了。