21世纪以来日本机甲动画最高峰？

如果说2000之前日本动画机甲的高峰是《高达/高达Z》，《宇宙战舰大和号》和《新世纪福音战士》的话，21世纪以来机甲动画的高峰我认为《苍穹之法芙娜》是毫无疑问的有力竞争者。在日本几十年的动画发展史中，机甲可以说是最为普遍的元素之一。它既代表着人类对于机械式浪漫的追求，又是表现科技/炫酷等元素的最好选择。在这些年的发展中，即有《高达创战者》这样描写模型机甲（拼模型救世界）的，也有类似《无限斯托拉托斯》一样描写外骨骼式机甲（实质是恋爱后宫）的。可说机甲类动画的发展已经走到了一个瓶颈，如果是真实系的作品，机甲的设定已很难抓人眼球，必须有良好剧本的加持，如果是超级系的作品，机甲的设定也很难突破其“机械”属性本身的限制。例如《死神》《火影》等动画角色全部换成开机甲的也没什么问题——但是为什么要特地换成机甲呢？《英雄学院》《一拳超人》《鬼灭之刃》等优秀作品都已经论证了机甲这个元素已不再流行。在这样的大背景下，《苍穹之法芙娜EXODUS》就显得尤为难得。

虽然标题上写的是机甲动画最高峰，我认为这部作品就算竞争21世纪以来日本科幻原创动画最高峰也没有什么问题。有如下几个原因：

首先，2季52集+OVA前传+剧场版的充足内容让它很好的扩展了世界观。足够的剧情长度保证了在观看时不会有一些没有必要的疑问，例如“真的只有主角团活下来？”“地球上其他地方怎么样了？”，合理的细节是让这个世界变得逼真的重要条件。足够的剧情长度也会让主要任务的塑造变得饱满——而这部剧又是难得的群像剧，前后共三代的驾驶员，几十号人物居然都性格分明，令人难忘。另外，分季式的企划也使得更多的转折可以被安排进去，当然这也要感谢企划不懈的努力，在第二季完成了升华。从长度这一方面以及带来的附加好处，就使得它首先就凌驾于一众其它作品如革命机，天元突破的同类作品。

其次，是其剧情设置的深度和成熟性。第一季的时候，“人类在对抗外星人的过程中认识自己，反省自己”的话题还算新颖 （下一部的高达00要等到多年之后），等到第二季的时候，外星人都已经快成为了被用烂的话题，所以编剧把更多的精力放在描写“人类”在“理解”这条道路上自身的挣扎。这样的剧情在动画中可说是非常硬核的，我认为可以在某种程度上与《西部世界》相媲美——如果真的有外星人，他们也一定是人类无法简单理解的生物，无论是何种形式的接触都会付出巨大代价。在这样的背景下故事也本身也非常成人化，不再有普通动漫那样随随便便就获得超能力，而是每一场战斗背后实打实消耗的都是人的生命。严肃的剧情设计下也使得整个剧情的推动都合情合理，没有“WTF”或者“机械降神”的桥段。虽然讨论的话题没有跳脱出探讨人类自我和种族意识等大的话题，但是在2015年愿意尝试，能够讲好这个故事也实属难得。从剧情这一方面来说，它超越了《创圣的大天使》这种空有长度但是故事根本就在鬼扯恶搞，或者是《叛逆的鲁鲁修》《高达孤儿》这种前后水平差异明显的作品。

最后是具体的机设/人设/敌设/动作设计的问题，其实这一点就有些见仁见智了。个人认为，作为机甲动画，机体的种类，造型是否能吸引观众也是非常重要的一环。《乐园追放》的机甲就很难让人觉得帅，虽然它可能已经在保证写实的基础上尽可能的帅了。《天元突破》的机甲合体让人实在爱不起来，而且机甲种类和造型也不多。在这部作品里，其独特的机设让人眼前一亮，纤细的机身给人极强的工业化观感，然后机甲种类/功能也各异，让观众能保持新鲜感。人设方面，可能是其中最弱的部分了吧，反正脸上那几道线真是看的有点惨，而且人物之间的辨识度也不高，这在第一季尤其是个问题。接下来，外星敌人的设计非常惊艳，第一季可能还稍显重复，第二季开始各种造型的敌人看的眼花缭乱，比起机甲，很多时候敌人带来真的震撼感和恐惧感更令人印象深刻。最后，这部动画的动作设计是最值得称道的一部分，大量专业的动作设计佐以成熟的3D技术（第二季）看得非常过瘾。

其它还有一些边边角角的东西，例如音乐。配乐不多但是《香格里拉》以及《暗夜航路》可说都是百听不厌的神曲，配合某些剧集专属的ED也可以用奢侈来形容（如第二季17集）。这部作品最不可思议的地方可能就是作为一个没什么经费，时间跨度长达近10年的企划来说，第二季的作品竟然在第一季上做了全面升华，可说是不可思议。这一点只能归功于日本动画制作者严谨的工匠精神和对动画本身的不懈热爱。第一季现在看来可能稍显稚嫩（尤其是作画方面比较粗糙），但是和同时期的《高达Seed》比起来依然是不逞多让的。能在这么多年后补完这么一部作品，实属幸运。