21世紀以來日本機甲動畫最高峰？

如果說2000之前日本動畫機甲的高峰是《高達/高達Z》，《宇宙戰艦大和號》和《新世紀福音戰士》的話，21世紀以來機甲動畫的高峰我認為《蒼穹之法芙娜》是毫無疑問的有力競爭者。在日本幾十年的動畫發展史中，機甲可以說是最為普遍的元素之一。它既代表著人類對於機械式浪漫的追求，又是表現科技/炫酷等元素的最好選擇。在這些年的發展中，即有《高達創戰者》這樣描寫模型機甲（拼模型救世界）的，也有類似《無限斯托拉託斯》一樣描寫外骨骼式機甲（實質是戀愛後宮）的。可說機甲類動畫的發展已經走到了一個瓶頸，如果是真實系的作品，機甲的設定已很難抓人眼球，必須有良好劇本的加持，如果是超級系的作品，機甲的設定也很難突破其“機械”屬性本身的限制。例如《死神》《火影》等動畫角色全部換成開機甲的也沒什麼問題——但是為什麼要特地換成機甲呢？《英雄學院》《一拳超人》《鬼滅之刃》等優秀作品都已經論證了機甲這個元素已不再流行。在這樣的大背景下，《蒼穹之法芙娜EXODUS》就顯得尤為難得。

雖然標題上寫的是機甲動畫最高峰，我認為這部作品就算競爭21世紀以來日本科幻原創動畫最高峰也沒有什麼問題。有如下幾個原因：

首先，2季52集+OVA前傳+劇場版的充足內容讓它很好的擴展了世界觀。足夠的劇情長度保證了在觀看時不會有一些沒有必要的疑問，例如“真的只有主角團活下來？”“地球上其他地方怎麼樣了？”，合理的細節是讓這個世界變得逼真的重要條件。足夠的劇情長度也會讓主要任務的塑造變得飽滿——而這部劇又是難得的群像劇，前後共三代的駕駛員，幾十號人物居然都性格分明，令人難忘。另外，分季式的企劃也使得更多的轉折可以被安排進去，當然這也要感謝企劃不懈的努力，在第二季完成了昇華。從長度這一方面以及帶來的附加好處，就使得它首先就凌駕於一眾其它作品如革命機，天元突破的同類作品。

其次，是其劇情設置的深度和成熟性。第一季的時候，“人類在對抗外星人的過程中認識自己，反省自己”的話題還算新穎 （下一部的高達00要等到多年之後），等到第二季的時候，外星人都已經快成為了被用爛的話題，所以編劇把更多的精力放在描寫“人類”在“理解”這條道路上自身的掙扎。這樣的劇情在動畫中可說是非常硬核的，我認為可以在某種程度上與《西部世界》相媲美——如果真的有外星人，他們也一定是人類無法簡單理解的生物，無論是何種形式的接觸都會付出巨大代價。在這樣的背景下故事也本身也非常成人化，不再有普通動漫那樣隨隨便便就獲得超能力，而是每一場戰鬥背後實打實消耗的都是人的生命。嚴肅的劇情設計下也使得整個劇情的推動都合情合理，沒有“WTF”或者“機械降神”的橋段。雖然討論的話題沒有跳脫出探討人類自我和種族意識等大的話題，但是在2015年願意嘗試，能夠講好這個故事也實屬難得。從劇情這一方面來說，它超越了《創聖的大天使》這種空有長度但是故事根本就在鬼扯惡搞，或者是《叛逆的魯魯修》《高達孤兒》這種前後水平差異明顯的作品。

最後是具體的機設/人設/敵設/動作設計的問題，其實這一點就有些見仁見智了。個人認為，作為機甲動畫，機體的種類，造型是否能吸引觀眾也是非常重要的一環。《樂園追放》的機甲就很難讓人覺得帥，雖然它可能已經在保證寫實的基礎上儘可能的帥了。《天元突破》的機甲合體讓人實在愛不起來，而且機甲種類和造型也不多。在這部作品裡，其獨特的機設讓人眼前一亮，纖細的機身給人極強的工業化觀感，然後機甲種類/功能也各異，讓觀眾能保持新鮮感。人設方面，可能是其中最弱的部分了吧，反正臉上那幾道線真是看的有點慘，而且人物之間的辨識度也不高，這在第一季尤其是個問題。接下來，外星敵人的設計非常驚豔，第一季可能還稍顯重複，第二季開始各種造型的敵人看的眼花繚亂，比起機甲，很多時候敵人帶來真的震撼感和恐懼感更令人印象深刻。最後，這部動畫的動作設計是最值得稱道的一部分，大量專業的動作設計佐以成熟的3D技術（第二季）看得非常過癮。

其它還有一些邊邊角角的東西，例如音樂。配樂不多但是《香格里拉》以及《暗夜航路》可說都是百聽不厭的神曲，配合某些劇集專屬的ED也可以用奢侈來形容（如第二季17集）。這部作品最不可思議的地方可能就是作為一個沒什麼經費，時間跨度長達近10年的企劃來說，第二季的作品竟然在第一季上做了全面昇華，可說是不可思議。這一點只能歸功於日本動畫製作者嚴謹的工匠精神和對動畫本身的不懈熱愛。第一季現在看來可能稍顯稚嫩（尤其是作畫方面比較粗糙），但是和同時期的《高達Seed》比起來依然是不逞多讓的。能在這麼多年後補完這麼一部作品，實屬幸運。