作家塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）在自己编纂的《英语词典》的序言中说道： 从事卑微工作的人注定要接受这样的命运：他们的努力完全是出于对不幸的恐惧，而并非是为美好前景所吸引。他们备受责难，得不到任何赞扬。他们因为失败而名誉扫地，因为疏忽而遭受惩罚，而且即便成功也听不到掌声，付出也得不到回报。 词典编纂者就是这些不幸人士中的一员。 约翰逊在词典中将“词典编纂者”定义为“一种无害的苦工，整日埋头于探寻词源、描述词义的工作”。
在编舟记里，不仅仅看到了“无害的苦工”在字典堆里日复一日的工作，也看到了这个工作衍生的专注与感动。任何一个领域，倾注了热情，都有无限风光。
