『10年前帝國製造出戰鬥無人機“軍團”，宣佈對周邊國家發動侵略，其中之一的共和國不到兩個月就潰敗，於是共和國實行種族隔離政策，將佔大多數的純色人種白皮保護至1-85區，其餘有色人種驅逐至國境邊緣的86區，統稱為86。
白皮許諾86們如果參軍5年活下來即可離開86區，讓他們開機甲“破壞神”和軍團戰鬥，但活到最後的86會被白皮強制執行深入軍團陣營，沒有補給、沒有期限、生存率為0的特別偵查任務。
白皮對內宣稱破壞神是無人機，由白皮的指揮官遠程操控來和軍團戰鬥，發生的是0傷亡的戰爭。白皮以為軍團最終會沒電而停機，讓這些86和軍團兩敗俱傷，最終掩蓋種族迫害的事實。』
故事上半部分圍繞著純色人種指揮官蕾娜和她手下——以男主辛為首的86們所在的特別先鋒部隊（送死隊）來展開。而下半部分講的是參加特別偵查任務的辛和主角團其他86被共和國以外的國家聯邦所救，在聯邦參軍，和軍團抗爭，另一邊是共和國最終被軍團攻陷被滅國，蕾娜聽從辛的忠告提早做好被攻破的準備，與軍團奮力抗爭。
《86》的背景涉及宏大的政治和戰爭，原著輕小說的作者也自知沒什麼功力寫好政治和戰爭，只能做到大體上可以自圓其說，但細節上依然存在漏洞，介意者建議不看。畢竟這些設定只是烤乳豬旁邊的配花和小番茄，不太能吃出《紙牌屋》或者《孫子兵法》的味道。
當然，不可否認這些違和的設定會影響上半部分的觀感。一方面是動畫難以做到把原著輕小說的文字設定鉅細無遺地動畫化呈現出來，另一方面是白皮傻到如此天真地以為軍團兩年後會停機這一點讓人無法理解（這部分的觀感不適到下半部共和國被滅得到舒緩）。
在創作思路上，這些設定背景只是從以辛為首的主角團和蕾娜的雙線故事所延伸出來的必要組成部分，雙線故事才是作者真正想寫的內容。而對於動畫製作組來說，延期86天后呈現的兩條故事線的交匯——第22和23集，辛和蕾娜的boy meets girl才是他們真正想做的動畫。
對於觀眾來說，為了最後看懂2集情緒的釋放，而補回前面21集情緒的積澱是值得的。
除了背景，有些劇情細究之下也解釋不通，但這些劇情是為戲劇性服務的，就像JOJO裡面喬家人一生一次的閃現，辛最後和齊亞決鬥打不過時，蕾娜的火力支援確實不合理，但沒人不想看到這樣的不合理。 上半部分的主要矛盾和劇情推進點是純色人種白皮對異色人種86的迫害，這個矛盾是建立在白皮誤以為軍團兩年後會沒電全部停機戰爭結束這個信息上，因此白皮們覺得瘋狂壓迫86們上戰場和軍團兩敗俱傷穩賺不虧。但以主角團為主的86們知道吸收了人類大腦的軍團早就不會停機還獲得了智能，人類無法與這些人工智能匹敵，早晚都會滅亡，只是誰先誰後的問題。因此86們對主要矛盾的看法是不屑，不怎麼理會這些白皮，他們和軍團的戰鬥只是為了個人私慾（辛要處決變成被軍團吸收變成機器人的哥哥雷）和保持人類有尊嚴的死去。
到了下半部分，當見識到共和國以外還有國家在對抗軍團，而且軍團發展出了可以超距離打擊到人類根據地的地圖炮齊亞，主要矛盾變成了人類和軍團之間的種族戰爭，劇情推進點也變成了主角團去破壞地圖炮齊亞，但主角團上路也並非只揹負了人類的命運，更多的是隻有戰場是他們的歸宿，他們（辛）只是踏上尋找歸宿（死亡）的旅途。
上半部分五人的特別偵查任務目的是殺死變成軍團的辛的哥哥雷，讓他的靈魂得到安息。所有人都知道是一次有去無回的旅途，抱著的是向死而生的信念；而下半部的出征則變成了向死而死的旅途。在完成哥哥的夙願後，辛失去了戰鬥的意義，來到聯邦卻無法融入沒有戰鬥的日常生活，回到戰場只是因為無處可去，即使解決了這個地圖炮齊亞，只會有下一個齊亞，揹負著越來越多亡靈的他最終的歸宿只能是戰死沙場。
並非吹捧動畫對戰爭創傷後應激障礙的描寫多麼正確多麼真實，但動畫對這方面大著筆墨確實把主角團這群86的人設立了起來，細膩的描寫使人物的成長得到觀眾的共情。
兩個主線的矛盾都給86們安上了宏大敘事的帽子，把這些被命運洪流裹挾的86們高高舉起，但解決矛盾的方式卻從他們自身出發，以個人視角的磨難和苦惱來展開敘事，刨除那些假大空的說教和感動，而是聚焦回到具體的個人和具體的問題，把86們又輕輕放下。
像EVA講述的是人類和使徒的存亡戰爭，但實際我們要關心的是碇真嗣父子的心理健康。在這個時代，比起宏大敘事，個體更容易引起觀眾的共鳴。
《86》原著為輕小說，優秀的文本為動畫的文戲奠定了良好的基礎。但動畫的優秀並不只是建立在原著之上，而是在真正讀透了原著，然後根據動畫的表現形式來改編和二次創作。
23集boy meets girl的名場面之所以為名場面，是動畫在原著的基礎上增加了臺詞，加了辛護手（護妻）動作，澤野弘之的BGM插入，動畫鏡頭的快慢旋轉，兩人手勢組成的86，使情感爆發式的宣洩，所有的一切都以最適合動畫的形式表現出來。
文字改編動畫的過程中，如何將作為劇情重要組成部分的內心獨白轉化成畫面而不被觀眾厭煩，這是非常具有挑戰性的，而《86》在這方面的處理非常出色。在第21集最後一戰中，辛在公主的配合下，在公主和齊亞的視角下擊殺了超電磁炮齊亞，而在22集的開頭又以辛的視角重播了這一段，這樣處理不僅把辛重要的內心獨白補充回去，不會把21集緊張的戰鬥節奏拖累，還和22集辛的內心文戲相關聯，同時適配22集的敘事節奏。
此外動畫還有好多值得稱讚的地方，像輕小說以卷和章節為單位而動畫以集為單位，兩者劇情節奏不同，導演為了匹配輕小說的節奏而把動畫的op和ed作為節奏轉換點放在每一集中，有時候開頭演了七八分鐘才放op，十五分鐘左右就會放ed讓後面的片段完整演完。而這些片段的神插入、入ed時畫面變灰，唱完ed後畫面變回彩色承接劇情等等這些都形成了相當優秀的演出效果。
還有上半部分和下半部分最後一集以主角團的後勤AI菲多的鏡頭視角來無聲講述之前的劇情，這些鏡頭語言補充了前面劇情的細節，還為未來發生的劇情展開鋪墊，使用少量時間就提供和補充充滿信息量的畫面，讓觀眾既能簡單回顧之前的劇情又能深挖出沒有提及的細節。
當然，這些列舉都是次要的，最重要的優點是把這些可以列舉的優點和多到無法列舉的細節做成動畫，給予觀眾良好的觀感和一直想看下去的興趣。
最後，以上吹捧得再多，也不及最後兩集的觀感體驗來的期盼和真切。
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