當賽馬娘出現在新番列表中時，我和許多人一樣完全沒把它當回事。少女化擬人、日式Live歌舞與手遊推廣元素，讓人覺得這將是迎合宅向人群的一部萌豚作品。直到事實證明，這部動畫的表現令人驚異：與預期相反，動畫摒棄了諸多預期中的宅向要素——如live、泳裝、福利，而通過講述紮實、感人的故事，使觀眾得以在淚與歡笑間窺見賽馬世界的吉光片羽。
熱血跑者的異世界
賽馬孃的神奇世界中不存在馬，取而代之的是一種長有馬耳與尾巴，擁有強大奔跑能力的類人女性生命——馬娘。故事開始於賽馬娘特別周離開北海道鄉下的老家，來到位於東京的訓練學校。為了實現與養母和已離世生母的約定，特別周以成為日本第一的賽馬娘為開始了奮鬥旅程。
在賽道上奔馳奪取名次之後，得勝的賽馬娘會像偶像與歌手一樣登臺表演。這一點點有限的音樂成分在全劇中出現了合計不到10分鐘，更多的篇幅並用於描述賽道上的你爭我趕與賽前的訓練，使得本片成為了披著萌豚外衣的王道熱血劇情。不同於同類作品中通過神奇際遇或努力得到逆襲，從谷底向巔峰節節高升的戲劇性情節，特別周的經歷更則體現了現實隨機與無常：自信滿滿地以全勝成績出道，卻在第一場三冠賽中折戟，痛失衝擊三冠頭銜的機會；贏下日本德比名震一時，卻又在菊花賞中落敗給相同的對手，勇奪春季天皇賞冠軍，卻在同樣重量級的日本杯與寶冢紀念中相繼落敗。“某個角色一旦輸給主角，就再也不會贏回來”這種少年漫畫中的套路在這部作品中完全失去效力。有多少次得勝的劇情，就有同樣次數的淚水的與哭泣。
這樸素的劇情中所表現的，是在變幻無常的環境中把握好自己所能控制的部分。努力未必能達成夢想，但卻是人們唯一可以嘗試的做法。無論面臨多少次失敗，主角們始終用努力來掌控自己的命運。狂吃飯、猛喝牛奶、俯臥撐高抬腿以及用小小的身軀拖動直徑四米的卡特彼勒輪胎做負重訓練，這些略顯滑稽的訓練中凝聚著特別周不屈的意志，讓她在跌跌撞撞中逼近高峰。
蒼涼現實的斑斕投影
賽馬娘第7集播出後，“無聲鈴鹿”在賽馬網站的搜索量達到了第一。一般而言，搜索量最高的理應是現今仍在役的賽馬，而“無聲鈴鹿”卻已經去世了二十年了。歷史上的無聲鈴鹿在1998年的賽場上大放光輝，以其獨樹一幟的領先“大逃”跑法在當年連取六連冠，卻在秋季天皇賞時在巨大的領先優勢下遭遇粉碎性骨折，因傷勢過重無法醫治而被人道毀滅。
沒錯，無聲鈴鹿是賽馬娘動畫中的主角之一，與本作中的絕大多數賽馬娘一樣擁有著現實的原型。動畫中，特別周在頭一次來到東京時觀看了無聲鈴鹿的比賽，併為之傾心，與鈴鹿成為了親密好友。嚮往自由快樂的奔跑、不愛受訓練拘束，動畫中的鈴鹿從風格嚴厲的Rigil訓練組，轉到了以放任自由為宗旨的Spica組而大放異彩，與歷史上鈴鹿成績不佳，直到與知名騎手武豐相遇，發揚縱情“大逃”戰術後成名的經歷一致；動畫中鈴鹿“無時無刻都要奔跑下去，成為為人們帶來夢想的賽馬娘”也正是騎手與同時代賽馬愛好者的心聲：鈴鹿是一隻不吝餘力，在比賽開始時就全速奔跑的賽馬，在重傷時仍然掙扎著想衝回跑道。它的天賦與熱情帶來的無限可能，正是騎手與觀眾們的夢想所在。即使在現實中消逝，鈴鹿的夢想卻在動畫世界中得以長存熠熠生輝：賽馬孃的第7集以驚人的細節與相似度再現了20年前那場意外的發生。儘管動畫世界中，擁有人形的鈴鹿得以靜養康復，並最終迴歸賽場，但二十年前無聲鈴鹿的悲愴歷史、人們的美好祝願與動畫融為一體，大大提升了這部作品的人文底蘊與厚重感。如現實中，在鈴鹿事件次年的同一賽事同一地點中，當年騎乘鈴鹿的騎手武豐騎乘特別周在衝刺階段完成大幅度趕超，勇奪冠軍，他感嘆“衝刺時就像無聲鈴鹿推了一把”。兩匹馬之間冥冥存在的關聯，或許就是製作者塑造兩人羈絆的原型。
孤獨與約定
如果說奮鬥之路與映射現實構架了全片的物質骨骼與血肉，走出孤獨與實現約定則是貫穿賽馬娘最重要的情感線索與靈魂內核。
特別周與鈴鹿，兩位主角都是曾深陷孤獨的人。生活在鄉下，由人類養母養大的特別周從未見過其她賽馬娘或同齡孩子，沒有朋友的她常坐在夕陽下與小鳥相伴，在夢中和小鳥一起賽跑。鈴鹿在訓練風格不適的Rigil難以找到歸屬感，也對跑步之外的事無所寄託。而在訓練員的努力下，兩位除跑步外一無所有的人被Spica這個組織聚到了一起，收穫了與彼此及他人的友誼，這段友誼伴隨了兩人的成長。曾經以和鈴鹿一起奔跑為目標的特別周，在成長中決定以鈴鹿為對手不斷進步、併為他人帶來夢想而努力；曾經以獨自一人奔跑為生的鈴鹿也定下了與特別周在比賽中一分勝負的約定。
在動畫中，友誼、親情、信念、夢想與競爭之心被以人與人間的約定與承諾表現了出來：養母與其生母約定，將其留下的女兒培養成出色的賽馬娘；特別周與養母約定，成為日本第一以讓養母完成對生母的承諾；特別周與鈴鹿一決勝負的約定促使前者奮勇前行、愈挫愈勇，也激勵著後者奮力走出傷病的陰影，重回心愛的賽道；而Spica的教練，作為除養母外頭一個嚴肅面對特別周“日本第一”夢想的人，始終肩負著這一目標陪伴著特別週一路奮戰。這一重重承諾與約定終於在特別周擊敗歐洲馬王，奪得日本杯冠軍時得以爆發：恍然間觀眾發現，經過兩年的磨鍊，鄉下來的土妹子終於實現了當初的諾言——衝線奪魁的那一刻，她完成與養母的承諾，成為了無愧於“日本第一”稱號的賽馬娘；賽場上養母拿著生母的遺照喜極而泣——十多年辛勞後，她終於實現了對後者的承諾；鈴鹿意識到兩人離約定的實現已然又進一步——正如當年特別周觀看鈴鹿的比賽而燃起夢想，如今臺下的鈴鹿看到特別周夢想的實現併為之鼓舞。
樸素的故事、老套的話題、平平凡凡的人物與普普通通的話語，卻鑄就了難以言喻的感動——不知何時，特別周已經不再是孤軍奮戰，那個夕陽下與小鳥共處的小小身影一去不返，取而代之的是勝者舞臺上光芒四射的全國大將。當她站上勝者舞臺，闊別10多集的live音樂再次響起時，我頭一次沒有對動畫中的live場景沒有產生厭煩：這首5分鐘的淳樸小歌伴隨著一張張劇情畫面的切換，訴說著被追求的夢想，對相伴之人的感謝，以及對追夢者獻上的誠摯祝福。當初的新手已經成長為夢想的傳播者，為那個世界無數熱愛競馬的人帶來希望。對於這樣一個真摯可愛的故事，這真是再美好不過的結局：讓人願意相信，併為之振奮，這就是夢想的味道吧。
