《平家物語》是傳為日本信濃前司行長創作的長篇小說，‘軍記物語’中的代表作品，成書於鎌倉時代的13世紀初。
該作品主要講以平清盛為首的平氏家族的故事。前6卷描寫了平氏家族的榮華鼎盛和驕奢霸道；後7卷著重描述了源平兩大武士集團大戰的經過，渲染了平氏家族終被消滅的悲慘結局。
全書貫穿了新興的武士精神，武士、僧兵取代貴族的地位，成為英姿勃發的英雄人物。這些形象的出現，標誌著日本古典文學開創了新的與王朝文學迥然不同的傳統，對後世文學有深遠的影響。該書與《源氏物語》並列為日本古典文學雙璧，一文一武，一個象徵“菊花”，一個象徵“刀劍”。
時代背景—————
中世前期的鎌倉文學（1192—1333），是貴族文學與武家文學並存。鎌倉幕府初期，政治實權移至武家之手，但皇家仍推行宮廷政治，維護前代創始的貴族文學，追思往昔貴族的繁榮時代。最初二三十年間，懷舊情緒、復古思潮顯著，尤以和歌為盛。十三世紀初，後鳥羽天皇、藤原定家等編撰了《新古今和歌集》，開創了“新古今集時代”。此後，後鳥羽天皇討伐幕府將軍失敗，以皇家為主體的文學也隨之日益衰頹，武家文化和思想以壓倒貴族文學的氣勢，蘊育了一批越出往昔宮廷文化圈子、描寫武士階級和平民百姓的新作品，《平家物語》即是其中一部。
主題思想———————
《平家物語》實際反映了構成日本社會巨大轉折的歷史。焦點對準了平氏一族由盛而衰的悲慘命運上，既對平氏一族寄予深深的同情，又對他們代表的公卿貴族的庸碌無能，時時發出慨嘆，還以讚歎的心情，肯定和頌揚了源氏武士的果敢行動和精神風貌，從而真實地再現了歷史的本來面目。由於該書產生於中世紀初期，因而也染上了當時那“厭離穢土、欣求淨土”的思想色彩，特別是在描寫歷史人物的悲劇結局時，總要帶上悽惋悲涼的調子，宣揚“淨土往生”的思想。
全書開頭的卷頭詩，引用的是佛家典故和佛教的無常觀“祗園精舍鐘聲響,訴說世事本無常;娑羅雙樹花失色,盛者必衰若滄桑。驕奢之人不長久,好似春夜夢一場;強梁霸道終殄滅,恰如風前塵土揚”；接下來的論述，是儒家的物極必反、盛者必衰、對立物互相轉化的思想。並以中國的史實為例證，舉出秦之趙高，漢之王莽，樑之朱異，唐之安祿山等，說他們都有過一個鼎盛時期，當其得意之時，“不守先王法度，窮極奢華，不聽諍諫，不悟天下將亂的徵兆，不恤民間的疾苦”，所以必然導致滅亡的結果。這正是《易經》泰卦爻辭所說“無平不陂，無往不覆”。當平氏一族從京都出奔，剛到福原又被迫西竄時，當時的平家首腦平宗盛（清盛子）說：“我們平家積善而有的餘慶已經盡了，積惡所致的餘殃降到頭上，已為神明所不容，已為上皇所見棄，只好拋離故土，漂泊征途。”全書結尾處《女院死去》一節，描述了平清盛女兒、安德天皇母后晚年的淒涼情景。在她彌留之際，作者為她作總結：回顧壇浦決戰，平家敗北之後，全族覆滅，男的被殺被流，無一倖免，40多個女眷投靠親戚悽苦度日，“這都是起因於我父相國（平清盛）掌握一天四海，不畏天皇，下不恤萬民；流刑死罪，任意施行；對世對人，肆行無忌。常言所說，父祖作孽，報在子孫，這是毫釐不爽的。”
這個首尾一貫的物極必反、善惡報應的思想，是這部小說中統貫全局的主線。這一點和中國宋代的講史、話本之類頗有相似之處。正如魯迅論述話本時所說：“以意度之，則俗文之興，當由二端，一為娛心。一為勸善，而尤以勸善為大宗，故上列諸書，多關懲勸。”《平家物語》所抒發的主題思想，正是在慨嘆世事無常的同時，希望起到懲惡勸善的作用。
藝術特色———————
該小說以史實為主線，廣採博收，吸取了許多不同類型的文學作品的成分，融會貫通，渾然成為一體。其中有見於話本的佛家的靈驗奇蹟、民間故事、風流趣談，以及中國的歷史掌故；有見於比它早出的戰記文學中與源平之爭有關的斷片；有見於先代有關史實的紀事，等等。所有這些有聲有色的故事，經過斟酌攝取，加工潤色，穿插糅合在這部平家的興衰史內，使讀者在回溯歷史陳跡、吟昧當時當地的世故人情時，可以加深體會，增加興味。尤其對於幾位女性悲劇的一生，都寫得悽楚動人。
作者對人物的刻畫，沒有概念化的傾向。特別是對那些英勇武士，並不單純贊其武勇，同時也刻畫出他們感傷多情，對弱者抱有同情心，對幼者富於慈愛感的一面。平清盛的曾孫六代，年僅12，被源氏搜捕，行將問斬，這時，一向支持源氏、首先勸說源賴朝舉兵的文覺和尚（盛遠），出於對幼小者的憐愛，竟然出面擔保，挽救六代暫免一死。平家的武士們漂泊四海，拋妻棄子，死別生離，那些場面也寫得悽婉動人。
作品在語言運用上頗有獨到之處，用了很多漢文詞彙，也用了民間俚語，用了無韻的散文，也用了有節奏和韻律。
後世影響———————
該書對事件、情節的取捨，以及對人物性格的藝術加工，使它遠遠超過了平安時期的其他文學作品和史傳。此外，在語言藝術上，也取得了前所未有的成就，特別是創造了“和漢混合”的新文體，吸取漢文質樸遒勁與和文纏綿婉曲之長，融會貫通，巧妙運用，抒情、敘事互相交融，形成一種獨特風格。
該書被譽為日本文學史上的代表作品，代表了鎌倉時代文學的最高成就。它對後世文學的影響十分深遠，據統計，後世取材於此的“能樂”“近世小說”“淨琉璃”等，不下數百種。
日本現代作家吉川英治，取材於《平家物語》，前後用了八年的時間，寫出了共二十四冊的《新平家物語》。
