晨間薄霧，水氣瀰漫，靈智站在山門前合十話，任他寶相莊嚴，方丈之尊，那大門不曾應聲開啟，仍是緊緊閉鎖。眾僧面面相覷，不知高低。
靈定躬身上前，正要再問，忽然一陣山風徐徐吹來，達摩院前水霧飄散，現出了柔和曙光。
咩……咩……
佛光暖和，黎明曙曦中，眾人彷佛置身夢境，伴隨著遠處的咩咩低叫，一群山羊緩緩而來，這是少室山野生的羊只。晨光中十來只大白羊相互依偎，讓人倍感溫馨。眾僧臉上都浮出了笑容。靈音生具佛性，眼見羊兒行到面前，更伸出了蒼斑大手，輕撫羊身，神色滿是慈愛。
嘶……嘶……
柔和夢境中，忽聽噴氣聲不絕傳來，這聲響好生嚴酷，似如閻羅將至，群羊聽了聲響，心中立生感應，一時驚惶失措，紛紛向前逃散，赫然間，一頭猛虎從草叢竄出，虎眼幽生碧光，那是造物創出的食肉魔物。
羊群驚慌無措，咩咩聲響中，猛虎飛撲而上，須臾間壓住其中一隻，便要張口大啖。
白羊痛楚掙扎，蹄子在地下亂撲亂打，但猛虎力大，要它如何抵擋？眼看血盆大口將至頸間，羊兒驚慌慘叫，已在生死邊緣。餘下羊只無力相助，只能倉皇逃入林間，眼睜睜看著同伴被吃。
眾僧看在眼裡，無不震驚，靈真大跨步而出，霎時仰天怒吼：“畜生！”
靈真雖是莽和尚，但畢竟是佛門中人，一見弱受欺，心中便生惻隱，他抓起地下一塊石子，運起大力金剛指，飛石便如火炮般打出，轟然巨響中，已將猛虎驚退。降魔護法，乃眾僧之職，何況性烈如靈真？此番出手，更見豪俠之氣。
可憐白羊雖然逃過一死，但身上給利爪撲過，已然鮮血淋漓，看它咩咩哀鳴，竟已無力站起。
那猛虎想飽食一頓，哪知卻給人打斷了，它心有不甘，只在林間喘氣徘徊，低聲嘶吼，似乎隨時都要撲將過來。靈真看在眼裡，便是一聲冷笑：“什麼玩意兒？你這傢伙只會欺侮弱，且讓佛爺熬你一身虎骨煎藥。”掄起醋缽大的拳頭，只等三兩拳把猛虎打死，也算替山林除害了。
正要下手，猛聽一聲幽幽嘆息，道：“住……”
語氣平淡無奇，不過是區區一個住字，卻令眾僧聞聲愕然。只因話聲是從達摩院而來，話之人非同可，正是寺輩分最高的天絕大師。
靈真要開殺，聽了門裡的喝阻，忍不住便是一愣，道：“怎麼了？師叔不讓我宰殺這畜生？”
達摩院裡佛音低盪，聲音低沉緩慢，斷斷續續，但聽它輕輕地道：“眾生萬物，依天行事，如同風吹草郾……虎吃羊，羊吃草，物性來如此，何罪之有？師侄豈能無妄殺生……”
靈真望著地下掙扎的白羊，見它痛苦哀鳴，一意求生，他動了慈悲心，搖頭便道：“師叔，我現下殺死一隻老虎，卻能救得山中無數羊群，一命抵百命，來不算壞，是不是？”
那聲音嘆道：“錯了……錯了……虎吃羊多，還是人吃羊多？若要一命抵百命，京城涮羊肉鋪子百十家，為救天下億萬羊兒，師侄何不下手毀去？”靈真聽了這話，不禁傻住了，他咦地一聲，頷首道：“是啊，我怎沒想到？趕明兒可得上京城去了。”
他生性鹵莽，不及深思話，一心只想撲殺猛虎，他縱躍過去，正要提腳去踹，便在此時，兩隻幼虎從草叢中竄了出來，在母虎身邊依偎玩耍。其中一隻幼虎向靈真腳邊靠來，爪子揮舞，已在玩耍。眾僧見這虎竟有二子，直是震驚難言，連靈真也緩下手來，呆立不語。
那聲音嘆了口氣，道：“大千業報，眾生皆苦。三虎數日未食，數日後便會飢渴而死，可憐羊兒又是何辜，要為母子三虎果腹？嗚呼，虎何辜？羊何辜？輪迴一日猶在，人間即地獄，地獄即人間。天道如此，諸君要如何播施佛法，普渡眾生？”
造物神通之前，眾人雖精修佛學，但也是區區凡人，卻要如何逆天而行？眾僧聽了嘆息，卻都無言以對。靈音號為“慈悲金剛”，生來最具佛性，當下跨步向前，合十道：“天生萬物，無脫輪迴苦。我輩求佛之人秉大慈悲，一朝見萬物相殘，當舍一己無用身。以求蒼生普渡。”那聲音嘆了口氣，道：“你想投身喂虎？”
靈音更不打話，當即解脫僧袍，露出了乾瘦背脊。他緩緩行到猛虎面前，靜待虎口加身，竟是有意肉身佈施。
那母虎原等著吃羊，忽見靈音無故走來，竟似有些驚嚇，非但不曾往前撲咬，反往後退開數尺。靈音跪在地下，面露悲憫，低聲道：“別怕，過來吃我吧。”那兩隻幼虎聽了這話，只在他身邊撲戲玩耍，卻哪裡有吃他的意思？
那聲音嘆道：“痴人啊痴人，涅盤經有言，“人身難得，如優曇花”，這虎不曾食人，你今日妄自捨身，讓它無端吃了人肉，可知這虎得了滋味，日後有多少鄉民要死於虎吻？”
靈音心頭大震，他一心存念赴死，卻沒想過這些身外事，猛聽師叔當頭棒喝，一時呆立當場，不知高低。
山霧飄渺，眾僧見地下羊兒哀鳴掙扎，苦苦求生，一旁猛虎腹飢難忍，早已趴地喘息。
苦啊，天生萬物，無一不苦，被吃的臨死垂淚、痛楚掙扎，著實可憐。但那吃食的卻又何嘗不苦？看那三隻惡虎相互吻舔，母子親情何嘗少了？母虎飢火難忍，只想張口去咬白羊，可礙著眾人在旁，卻又苦不能得。眾僧滿是無奈，此時救了一端，卻又不免害了另一端，四大金剛面面相覷，卻都束手無策，滿是彷徨之意。
佛祖啊佛祖，眾生無窮苦，地獄即人間，如來門徒信仰何等虔誠，你為何還要開他們這麼一個大玩笑？
靈音心頭痛楚，霎時悲聲慘叫：“我佛慈悲啊！”舉起左臂，右掌滿布真氣，便要將自己的左臂切下。
當此悲苦之刻，佛院裡傳來滔天狂嘯，但聽山門隆隆開啟，達摩院大門忽地粉碎，只見一道布索如巨龍般盤來，轉眼便已纏住靈音的頭頂。
那聲音極盡悲吼，厲聲道：“神佛捨棄我等，我等卻不捨棄眾生！少林門徒，讓老衲帶你們殺出血路，復位輪迴大道！”
靈音還不及話，那布索震出巨力，硬要逼他跪下。靈音面色慘白，兩手撐住地下，只能勉強站立。那布索毫不放鬆，逐步下沉，一心讓靈音五體投地。
那聲音森然道：“靈音，你誤解佛法，師叔今天要罰你的痴業……你貿然把左手切了，明日這虎一樣腹飢要吃，你這痴人待要如何？把另一隻手切下來麼？割肉喂鷹，投身喂虎，不過是故事裡的笑話，你這般痴妄，除了消解自己的無奈悲苦，何益於天下云云眾生？”那聲音怒，話間，布索緊繃，如同泰山壓頂，逼得靈音雙膝及地，那布索不緩下壓之勢，力量迫來，竟逼得靈音面露痛楚，背脊如同斷折。
靈定大吃一驚，就怕師弟受了內傷，慌張之下伸出雙掌，托住了布索，想要分攤下壓力道，但師叔的內勁實在霸道，真力到處，竟把他震得氣血翻湧，往後退開了一步。
靈定知道師叔脾氣怪異，深怕師弟無端給他傷了，當下顧不得禁忌，猛一咬牙，雙手抓住了布索，暴喝道：“師叔手下留情！”虎吼聲中，竟已發動了邪功，霎時露出凶惡法相。
世間惟有“修羅神功”這般禁傳武學，方能抗擊寺第一高人。
“修羅神功”激盪魔性，發功者雖然力大無窮，卻不免顯出狂態。門裡一聲冷笑，霎時布索力道更如排山倒海，靈定面色漲紅，口中暴吼，連連催動內力，但布索實在太沉，靈定給力道一帶，胸口氣悶異常，腳下竟也緩緩軟倒。
靈定當年以修羅神功決戰凌昭，逼得劍神四下竄逃，最後以“霞光千道”才分出勝負。哪知此刻在師叔面前發功，竟似不堪一擊。眾僧沒料到天絕閉關十八年，竟已練成這等武功，心下都感駭然。
便在此時，清和佛號響起，只見一人伸手搭上布索，一股溫和內力傳了過來，這股內力泊然純正，綿綿不絕，來得正是時候，恰巧消弭雙方緊繃的力道。兩邊力道相互抵消，那布索便軟綿綿地垂下。靈定、靈音二僧趁勢急退，各在一旁喘息。
出手之人寶相莊嚴，正是少林方丈、四大金剛之首的靈智和尚。看他容貌俊雅，形如中年文士，誰知武功卻在幾名師兄之上，以內力觀之，更與天絕相距不遠。幾名師兄弟都是當代高手，把方丈與天絕僧過招情狀看在眼裡，俱都感到敬佩。
那布索倒飛回去，門裡傳來輕聲讚歎，道：“難得啊難得，閻浮提人間飄香，你不過數月功夫習練香袖，居然有此功力。”
靈智擋在兩名師弟面前，合十道：“靈音菩提之心，行佛門之法，便算偏執一些，也非罪業。師叔不該罰他。”
那聲音平穩依然，淡淡地道：“汝乃方丈，既不罰，誰能異議？只是今番餓虎食羊，活羊不能虎，活虎不能羊，兩者將有一亡。照方丈高見，又該如何？”
靈智望向母子三虎，不見百獸之王釁釁吼，但見飢渴難言錐心悲。他搖了搖頭，嘆了口氣，又往白羊看了一眼，只見可憐羊兒哀鳴低喘，僅在向自己乞憐。靈智低下頭去，嘆道：“萬物生生死死，死死生生，俱乃前生輪迴所定……”靈真是莽和尚，一旁聽著，立時驚道：“方丈要讓老虎吃羊？”靈智面露悲憫，搖了搖頭，道：“不是我讓老虎吃羊，是老虎自己去吃的。輪迴道法之前，眾生自有業報，我等無法干涉。”
門裡那聲音哈哈大笑，冷冷地道：“好一個方丈，原來你讀佛法、練武功，便是來逃避世間悲苦？虎吃羊，算是羊兒的業報，那何不讓靈真下手殺死猛虎，不也算猛虎的業報？再看土匪姦殺婦女，官府殘虐忠臣，一樣是死者的業報，你又何必干涉什麼？靈智啊靈智，你的這個智字，便是你的業障！”
靈智嘆了口氣，眼神滿是悲憫，但佛道如此制定輪迴，人力有時而窮，卻又能如何？他心中感慨，一時低唸佛號，卻是無言以對。
那猛虎就等著飽餐一頓，一見無人過來打擾，便領著兩隻幼虎，齊往羊兒聚攏。那白羊見自己即將身死，眾僧俱無干涉之意，登時驚惶咩叫，它不知從哪兒生出一股氣力，爬起身來，直向眾僧奔去。老虎見羊兒奔逃，一時激發了猛性，四足發力，便要撲上齧咬。
便在此時，刷地一聲響，長劍出鞘，已將猛虎驅了開來，那出劍之人白衣雪面，卻是天絕僧的關門弟子楊肅觀。靈音、靈定、靈真等人見他出手，心下都感欣慰，只有靈智合十唸佛，恍若不見。
羊兒甫脫虎口，仍是滿心驚惶，雖想急速逃離，但它背上傷重，只能躺地掙扎，良久不能起身。楊肅觀將它抱入懷中，作勢安慰。羊兒哪裡知道他的用意，就怕楊肅觀下手來害，驚惶之間，更是拼命扭動身軀。
楊肅觀低聲道：“乖乖，別怕。”他手撫羊毛，面露慈悲之色，口脣輕動，好似在訴什麼。羊兒聽了安慰，竟爾不再掙扎，羊身倚在楊肅觀懷裡，緩緩閉上了眼，喉間咩咩低叫，神態甚是安詳。
楊肅觀輕觸羊兒頸間，柔聲道：“乖……好乖……”
忽然間，喀地一聲低響傳過，眾僧看在眼裡，忍不住駭然，只見楊肅觀手掌輕輕扭動，須臾間竟將羊頸折斷，讓那白羊於寂靜中往生。
眾僧又驚又怕，滿心詫異間，不知是否要出言指責，忽見楊肅觀抱起羊身，將羊送到了猛虎面前，低聲道：“吃吧。”
三虎急急向前，張口大嚼，看它們氣喘吁吁，拼命嘶咬羊身，腹中飢火驅使之下，比之地獄餓鬼還要不如，哪還有百獸之王的半分威風？不過半晌，羊兒血肉模糊，已給吃掉一半。眾僧滿心悲慼，當下低聲誦唸往生咒，替那羊兒超度。
晨光映照，一片誦佛聲中，楊肅觀靜靜看著造物天道，他面無悲喜，那雙清澈俊眼彷如黑夜星空，誰也不知他在想些什麼。
“阿彌陀佛……”
門裡傳來一聲佛號，正是天絕僧話。晨間寂靜，只聽他輕輕道：“告訴師父，你為何殺羊？”楊肅觀緩緩上前，跪地道：“欲救眾生苦，須持修羅法。修羅王臨，眾生無懼死，無懼死則無心苦，無心苦則無悲無淚，如此天下安樂矣。”
世間萬物求生厭死，是應然。眾僧聽了楊肅觀的話，都是茫然不解，天絕僧嘆了口氣，道：“何謂修羅法？”
楊肅觀凜然道：“修羅王臨，生不能使之喜，死不能使之懼。生者不戀生，生非生。死者不懼死，死非死。唯此，萬物停爭息鬥，輪迴終有休止一日。”眾僧聞言，無不震動。門裡一聲嘆息，又問道：“你，便是修羅王？”
楊肅觀跪地合十，答曰：“願天地罪孽，盡歸吾身。”
門內不言不語，過得半晌，布索輕揮，功力到處，已將楊肅觀托起。只聽天絕的聲音在門內響起，道：“真佛之子……進門吧……”那聲音幽幽暗暗，若有似無，楊肅觀微微頷首，向靈智等人躬身行禮，便自跨入門內。
惟生不戀生，死不懼死，世間方無悲愴。眾僧低聲訴念那兩句話，俱現悲憫之情。也許，惟有“生非生、死非死”的最後極境，人間方能悲喜兩忘，天下才有太平寧日……
