成長於平成時代的千尋

這是一部關於成長的電影，有著鮮明的時代特點，在影片的開始，就交代了電影的時間線是在經濟泡沫之後的21世紀（電影中有一個彩蛋，千尋家的汽車前擋風玻璃上有一個12，可能代表著平成12年，恰好是2001年）。在到處進行開發建設的九十年代的日本，人們在建造自己的家園的同時也給大自然帶來了深深的傷害，環境的汙染，垃圾的堆放，致使河神大人變成了“腐爛神”，肆意對環境的改造讓白龍失去了自己的家園，被迫成為湯婆婆的徒弟。

伴隨著廣場協議，日本人告別了昭和時代，進入了平成時代。面對一落千丈的經濟形勢，很多人仍然懷念過去奢華的生活。電影開始的時候，他們一家已經來到了鄉村，但是電影沒有交代他們為什麼要來鄉村居住。聯繫電影想要表達的主題，可以猜測他們家可能遭遇了經濟危機，不得不告別大城市的生活。起初，千尋和她父母都沒有來得及接受這樣的變化，千尋抱怨這裡的學校比不上原來的學校，而她父母也依然像在大都市那樣大吃大喝。仔細對比，會發現湯屋裡面生活非常奢華，而且每個人都有自己的工作，不工作的人就會被變成豬或者煤塊，並且有嚴格的打卡制度；湯屋的外面是一個不起眼的鄉村，非常靜謐。湯屋裡面是輝煌的昭和時代，不過只有在晚上才能出現，因此對於人類來說，這是個虛幻的世界；湯屋外面是蕭條的平成時代，是現實世界。

藉助湯婆婆的口，我們知道了千尋是一個嬌生慣養、膽小怕事，而且不懂禮貌的小女孩。但是為了救她的父母，主動要求和湯婆婆簽訂契約。儘管工作很辛苦，但是千尋還是努力完成了湯婆婆交待的任務，並且面對無臉男的誘惑能不為所動，隨著劇情的深入，千尋也變得越來越堅強。和千尋相對照的就是湯婆婆的小寶寶，他就是男性化的千尋，儘管有龐大的身軀，但是依然是嬰兒的面容，這都是湯婆婆的溺愛導致的。在千尋的影響下，小寶寶也逐漸擺脫了對湯婆婆的依賴，可以像一個正常人那樣的生活了。故事結束的時候，大人們幾乎沒有什麼變化，湯婆婆依然愛錢，千尋的父母也沒有什麼改變，但是成長於平成時代的千尋、白龍和小寶寶卻有了很大的變化，他們代表了日本的未來。

人生是一趟開往未來的列車，有去無回，因此不要過於留戀過去的生活。在新的世紀，導演藉助這部電影寄託了對未來的無限希望。